《本草綱目·獅》：“獅子出西域諸國，目光如電，聲吼如靂，狀如虎而小，黃色，亦如金色楺狗，而頭大尾長。”獅者猛獸，源於外國，本土並無。張騫出使，開通貿易，交好諸國，進貢獅子，不以為然，後知其勇。

我國境內從古至今並無獅子生活，但獅子卻與中華文明息息相關，這一點是比較奇怪的。如今，獅子大部分都分佈在非洲，亞洲僅有少數分佈在印度國家公園。那麼古人又是從何時開始認識獅子這種兇猛動物的呢？它又是如何在我國被廣泛傳播，進入各個文化領域的呢？

獅子與我國的聯絡，最早可以追溯到西漢時期。漢武帝欲加強同其他國家的聯絡派人出使西域，這是中原政權第一次同西方國家產生聯絡。張騫不僅代表大漢同其他國家建交，還帶回不少西域特產，其中便包括安息國與大月氏進貢的獅子。

這件事還得從張騫出使西域說起，

漢武帝繼位之後多次派遣張騫出使西域，主要有兩個目的，

一是聯合西域各國共同抵禦匈奴；二是與西域諸國交好，互通有無，彰顯大漢王朝天威。不過，張騫第一次出使任務並不順利，因為他還未去到西域便被匈奴俘虜長達十年之久。

之後，張騫找機會從匈奴那裡逃走，繼續執行自己的任務。可當時西域各國並不看好大漢，他未能說服大月氏國王同大漢聯盟。

這一次出使西域，前後總共花費十三年之多，出發時有上百人最終只有兩人成功返回朝廷覆命。不過，這並不代表他此次出使任務是失敗的，張騫透過這次出使充分認識到西域地區的大致情況，為下次出使任務奠定了基礎。

時隔數年，漢武帝派遣衛青、霍去病多次主動攻擊匈奴，從對方手中奪回河西走廊地區，為打通絲綢之路奠定了基礎。這時漢武帝

命令張騫第二次出使西域，沒有了匈奴人干擾，他們一行人順利到達西域各國，與多個國家形成外交關係，最遠去到安息國，即現在的伊朗西部地區。

當張騫一行人準備啟程回國時，

為表達誠意，安息國王同樣派遣使者跟隨他們出使大漢，並且攜帶有大量當地特產，其中便包括猛獸獅子。由此可見，那個時候亞洲西部地區也有獅子生存，但隨著時間的推移已經消失。

安息國的使者原以為中原人此前未見過獅子，第一次見到必然會充滿好奇之心。但他們沒有想到，

漢武帝似乎對這種猛獸並不感興趣。不過他沒有當面表示出來，畢竟獅子在安息國被視作聖物，象徵勇猛與權力，當場駁對方面子並不太好，只能假裝接受。

待安息國使者離開之後，漢武帝便下令將獅子拿去喂老虎。就像安息國人崇拜獅子一樣，老虎在我國同樣有著很高的地位，在諸多神話傳說中都可以看到它的身影。例如黃帝與蚩尤在逐鹿大戰時，黃帝所率領的眾多部落中便包括以老虎為圖騰的部落。

獅子與老虎同樣作為大型貓科動物，一個是“草原霸主”，一個是“森林之王”，它們之間孰強孰弱一直是大眾喜歡討論問題。只可惜二者所生活的領地不同，自然條件下很難看到它們相遇以及爭鬥。

沒想到漢武帝早在兩千多年前便實現了大眾的願望，可能當時在他看來，獅子絕對打不過老虎。但結果似乎有點出人意料，他所想象的畫面並沒有發生，

最後獅子打贏了老虎，後者只能趴在地上，不敢有過多動作。經過這一戰，徹底改變了獅子在古人心中的地位，他們也開始崇拜獅子。

自此之後，人們常常將石獅放在門口，有看守和震懾的作用。在建築橋樑時，也會在兩旁雕刻小型石獅。更為重要的是，獅子在佛教中有著非同一般的地位，是文殊菩薩的坐騎，有震懾群魔的作用。而隨著佛教在我國廣泛傳播，獅子的威猛形象也逐漸深入人心。

如今，我們可以在動物園或一些馬戲團中看到獅子的身影。但它們與地球上大多數動物一樣，生存環境已經遭到嚴重破壞，數量也在不斷減少。如同當初的華南虎一樣，正是因為人們不斷入侵它們所生存的地區，數量大幅度降低直至滅絕。現如今，保護生態環境已然刻不容緩，切勿令其他動物步華南虎之後塵。