1627年，16歲少年天子崇禎從哥哥朱由校那裡接過權杖，開始對大明帝國進行17年的統治，結果非但沒能中興帝國，還葬送的祖宗基業。崇禎繼位後，內外局勢確實很糟糕，帝國瀕臨倒閉之邊緣。帝國內部，文官、宦官集團之間鬥爭已經白熱化，內閣成員相互傾軋，嚴重影響帝國執行；適逢“小冰期”，中原大地一片荒蕪，糧食顆粒無收，餓殍遍野，高迎祥、李自成、張獻忠等草莽英雄縱橫中原腹地，嚴重威脅京師安全。

至於遼東局勢，更是一團糟。起初，明軍在遼東可以守住防線，因內部傾軋，指揮混亂，導致瀋陽、遼陽、廣寧等戰略要地失守，關外局勢嚴重惡化。此時，四貝勒皇太極繼承大汗位，他重用漢人，對女真進行大刀闊斧改革，打擊滿洲貴族勢力，強化大汗權力，內部比較團結、穩定。不過，女真畢竟剛剛脫胎於原始部落，八旗旗主權力很大，且彼此矛盾重重，內部也並非鐵板一塊。

東南沿海一帶，西班牙、葡萄牙、英吉利、荷蘭等殖民者，藉助新航路開闢這趟順風車，紛紛襲擾沿海地區，妄圖建立殖民地。如此，帝國東南海江不穩，殖民者經常挑釁，並多次爆發軍事衝突，乃至大規模海戰。

帝國內部、遼東局勢、東南局勢，都異常嚴峻，16歲的少年皇帝崇禎面臨著巨大考驗。但是，大明帝國也並非無人可用，名臣、名將一抓一大把：孫承宗、楊嗣昌、袁可立、袁崇煥、盧象升、孫傳庭、曹文詔、曹變蛟、趙率教、滿桂、何可綱、洪承疇、吳三桂、祖大壽、周遇吉，等等，都是人傑。可惜，崇禎不會用，不但未能調節彼此之間矛盾，也沒能放權使用，真是一大遺憾。

對名將袁崇煥，崇禎實在沒有理由殺他。袁崇煥率9000兵馬勤王，擊敗女真騎兵，結果被處死。當然，有人說他投敵，已經是大明的敵人。投敵，總得有條件吧，皇太極能給他什麼待遇呢？再則，袁崇煥若是投敵，皇太極應該極力隱瞞實情真相，讓他在關鍵時刻出馬，對大明致命一擊，又怎會用“反間計”除掉袁崇煥呢？

盧象升，號稱“閻王爺”，所部“天雄軍”驍勇無敵，曾夜襲清軍大營，連破十幾座營壘，差點斬首成功。誰知，崇禎在戰和之間猶豫不定，楊嗣昌、高起潛等深諳皇帝心思，故而沒有配合。盧象升夜襲清軍，與楊嗣昌約定出兵時間，卻沒有等到援軍，並未能擴大戰果。鉅野之戰，盧象升5000“天雄軍”與數萬清軍進行大戰，高起潛手握十餘萬大軍，卻沒有增援。盧象升陣亡後，崇禎居然沒有撫卹，寒了廣大將士之心。

孫傳庭，陝西人，明末名將，用兵如神。黑水峪之戰，孫傳庭用事實證明，魏延所謂的“子午谷奇謀”壓根就行不通，農民軍領袖高迎祥被俘虜，押往北京受凌遲處死。不久，孫傳庭在潼關南原設下埋伏，與李自成主力決戰，大獲全勝，李自成僅帶18騎兵逃入山中。此時，若非崇禎下令“勤王”，孫傳庭離開前線，李自成難逃一死。可惜，就是這麼一位悍將，先是被逮捕入獄，後則強迫他出關迎戰李自成，終於遭受劫難。孫傳庭曾有言：“人心就是糧食，李自成可以敗一百回，我一次也失敗不起”。

沒有必勝把握，孫傳庭不會輕易出兵，可崇禎連續催促，孫傳庭只好硬著頭皮出戰。起初，孫傳庭連戰連捷，但明軍糧道被截斷，軍糧不足，士兵潰敗。潼關之戰，孫傳庭無力為天，投井自盡而亡。崇禎倒好，認為孫傳庭詐敗潛逃，沒有給他撫卹金，明軍無不寒心。孫傳庭一死，中原明軍群龍無首，再也無法阻止李自成前進步伐，大明江山危機重重。《明史》評價：“傳庭死，明亡矣”，對他才能非常認可。

洪承疇，福建人，明清小說中，洪承疇是被孝莊用“感情”降服，最終投降了清朝。從軍事能力上看，洪承疇確實很厲害，是一流水準。松錦之戰前期，洪承疇連連獲勝，以炮兵為突擊力量，壓著清軍吊打。此時，清軍前線統帥是睿親王多爾袞，並不是洪承疇對手，只好連連撤兵。皇太極不滿意，揚言殺了多爾袞，也無濟於事。如此，皇太極帶著病痛親征，不久暴斃而亡。松錦之戰，洪承疇本有機會獲勝，但崇禎不顧軍情複雜，強迫明軍出擊，功虧一簣。

藉助炮兵部隊，明軍戰鬥力還行，但騎兵力量不給力，未能給予連續撤退中的清軍有效殺傷。崇禎催促，洪承疇只好放棄步步為營策略，輕裝前進，最終被皇太極截斷後路。糧道被截斷，明軍軍心動搖，8大總兵又各行其是，最終被清軍各個擊破，明軍先勝後敗。崇禎操之過急，導致松錦之戰慘敗，明軍九邊精銳損失殆盡，遼東局勢更加惡化。

洪承疇戰敗遼東，孫傳庭戰死潼關，明軍主力幾乎喪失殆盡，大明江山註定要易手。清朝最終平定中原各路諸侯，不是靠所謂的八旗名將，而是洪承疇帶著吳三桂、孔有德等明朝降將幫大清完成使命，李定國、張煌言等深受其苦。若是崇禎用人得當，沒有操之過急，大明也許可以續命數百年。

崇禎繼位時，手中的牌子非常好，可惜打得稀巴爛。當然，這也不能全怪他，畢竟他從未受過帝王術專業訓練，16歲時突然從哥哥手中接過大明這爛攤子，一點準備都沒有，局面確實不好收拾。若是崇禎足夠老練，懂得駕馭群臣，大明延續國祚並非難事。

參考書目：《明史》