在我國古代男權的社會，女人的地位非常低，這是我們都知道的事實。可能我們只是知道這些婦女受苦受難，過多的操持家務，沒有話語權，其實這都是看得見的，還有比這更悲催的是精神上的折磨和打擊，那才是致命的。

就拿男婚女嫁來說，現在講究的是門當戶對，你情我願。而在古代那是絕對不行的，都是父母之約，女子根本沒有選擇的餘地，正所謂“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，嫁個扁擔扛著走”，更甚的是還有一種更加無人性的婚姻陋俗，就是“典妻婚”。

顧名思義，什麼叫典妻婚，從字面的意思就可以理解。典，就是出租，外借的意思，就是把自己的老婆典當或出租出去。出租給那些因為貧窮娶不起老婆的人，讓老婆換一些錢物，補貼家用。而這些被典當出去的女人，到了對方家裡，主要的任務，就是為受僱人家繁衍後代，延續香火。到了約定的期限，女人再對到自己原先的家裡。

這種視女人為玩物的陋習，最早起源於西漢，而達到鼎盛則是在清朝。清朝特別在太平天國運動時期，百姓的生活非常的困苦，吃飯都是問題，娶媳婦那簡直就是奢望，所以對大量的農村“剩男”來說，典婚就是最好的辦法。但是就是苦了那些善良的女人，面對當時的社會現實，她們能做的就是順從，因為她們也不願意看到自己的丈夫和孩子被活活的餓死，畢竟尊嚴也不能當大白餑餑吃。

當時典婚在全國都比較流行，雖然官府是明令禁止的，但是也是“猶抱琵琶半遮面”。稱呼也是不盡相同，在浙江一帶被稱為“典水面”，在北方的遼寧一帶被稱為“搭夥”，甘肅地區被稱為“僦妻”，而在廣西等地則被稱為“寄肚”。

這種典婚發展到最後，是有很完善的契約的，比如典妻的時間期限，女人的價格等。一般的是女人的年齡越小，長相越好，典當的價格越高；期限一般都是3到5年左右。但是在典當期限內，女人是不能和原來的丈夫過夜同居的，更不能回家看望自己的孩子，一旦違反就拿不到賣身錢。

真是可憐可悲可嘆，苦了這些身為人母的女人，契約一旦成立，她們就成了別人的生育機器。一邊是骨肉分離之痛，一邊是身心摧殘之苦，也不知道在這三五年裡，他原來的丈夫花著出租老婆掙的來錢，生活的是不是快樂？