先秦時期的古人分為五部分，中原為華夏族，其四周的種族稱為東夷、西戎、南蠻、北狄。秦漢以後，與匈奴毫無關係的東胡人等遊牧民族也被稱為狄。

今天我們要說的狄為東北民族，其最早的歷史可追溯到堯舜禹時代。東北有四大族系：肅慎、漢人、穢貊和東胡，起自先秦，迄於明清，貫穿東北古史之始終。

一、肅慎：

商周時期，已臣服於中原王朝。肅慎分佈大體在今長白山以北，西至松嫩平原，北至黑龍江中下游廣大地區。

到了漢朝，肅慎更名挹（易）婁。《後漢書》與《三國志》記載，挹婁在扶余千里之北（黑龍江），當時臣屬於繁盛的扶餘國（遼吉）。

南北朝時期，挹婁的一支改為勿吉，勿吉是肅慎族繼肅慎、挹婁稱號後使用的第三個族稱，主要活動在松花江流域。

隋唐時期，勿吉改為靺鞨（漠河），靺鞨是滿洲先祖的第一個自稱，唐代分為白山靺鞨、粟末靺鞨、黑水靺鞨等部，其中粟末靺鞨首領大祚榮建立了號稱“海東盛國”的渤海國。

五代及遼朝時期為靺鞨改為女真，金太祖完顏阿骨打統一女真各部，在會寧府（哈爾濱阿城）建立金朝。

明朝初期，女真分為建州女真、海西女真、東海女真三大部。清太祖努爾哈赤統一女真諸部，在赫圖阿拉城稱汗建國，史稱後金。清太宗皇太極在盛京（瀋陽）改族名女真為滿州族，改國號為大清。

從肅慎、挹婁、勿吉、靺鞨、女真，最後到滿族，都吸納了周邊其他民族，之後融合而成的。所以說，肅慎可以說是滿族的先祖，是純正東北人的祖先。

二、穢貊：

西周時是臣屬國。最早的文字記載出現於《史記》，齊桓公發動過對穢貊的戰爭。西漢時期穢貊立國，中原王朝稱之為扶余。到魏晉南北朝時，經過幾次變遷，大部分同東胡、肅慎、三韓人後裔融合了。

三、東胡：

自商代初年到西漢，東胡存在大約1300年。東胡因居匈奴以東得名，在遼河流域迅速崛起，戰國時期未燕將秦開所破。秦末，東胡再次強盛，又為匈奴冒頓單于擊敗。退居烏桓山的一支稱為烏桓，退居鮮卑山的一支稱鮮卑。

西漢時期，霍去病打破匈奴。漢朝設定護烏桓校尉，將烏桓遷到邊防五郡管轄，烏桓逐漸發展成若干部落，各自為政，一直沒形成統一的部落聯盟。公元207年，曹操北征烏桓，最後一任大單于蹋頓在白狼山之戰中被張遼斬殺。烏桓自此散落，分別被漢、鮮卑、鐵勒等同化。

鮮卑興起於大興安嶺，是魏晉南北朝對中國影響最大的遊牧民族。公元2世紀，鮮卑人在彈汗山建立王庭，東功扶余，西擊烏孫，北逐丁零，南擾漢朝，成為草原的新主人。公元4世紀，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等“五胡”近千萬人浩浩蕩蕩地開進中原，晉朝被推翻，中華大地進入五胡十六國時期。在這個少數民族君臨天下的時代，鮮卑先後建立了前燕、後燕、西燕、南燕、西秦、南涼、代國、北魏、北周。

契丹，鮮卑的旁支部落，被鮮卑慕容氏的前燕擊潰，一分為三。其中之一是後來建立北周的宇文鮮卑，一支就是契丹。北魏的拓跋鮮卑再次出擊，將契丹分割在松漠（今大興安嶺）東部。公元907年，朱溫篡位，大唐覆亡，耶律阿保機稱帝，國號契丹。耶律德光率軍攻佔汴京稱帝，改國號大遼。1125年，遼朝被金朝所滅。

遼朝貴族先後建立、北遼、西遼、東遼、後遼和後西遼。契丹的軍事力量與影響力涵蓋西域地區，中亞、西亞與東歐等地區將契丹視為中國的代表稱謂，斯拉夫語的中國音譯即契丹。

在中國歷史上，東北民族數次南下，影響並統治中國長達1400多年。東北的歷史，給了我們很多啟示。有首歌叫東北人都是活雷鋒，東北各民族為中華民族的形成和發展，為古代中國的繁榮和強盛，做出了不可磨滅的巨大貢獻。華夏各民族經過五千年發展已融為一體，不再有地域之分。今天恰逢雷鋒紀念日，謹以此文獻給偉大的東北民族。