這個名士就是王闓運。《紅樓夢》裡的湘雲衝林黛玉嚷嚷過一句經典名言：“你懂什麼！是真名士自風流！”王闓運是怎麼成為晚清風流名士的呢？而且還看不起曾國藩、看不起左宗棠，旁人提起他，都會想到他那身“我視天下如糞土”的氣質？說起來，王闓運也是時運不濟。

如果細數歷史上的名士，我們不難發現，這些人大都厭倦朝政、憤世嫉俗、歸隱山林，視規矩如無物，行事不羈，參考魏晉名士劉伶、阮籍等人。而王闓運是晚清著名的文學家、經學家，跟很多名流都有往來，偏偏沒在清廷裡得到過重用，只在清朝快亡的時候短暫地當過翰林院侍講。

事情的起因，就在於王闓運的才華顯露得太早。他在咸豐七年（1857年）中舉，當時的學政很賞識他，於是王闓運的名聲起來了，還在曾國藩手下當過一陣子清客。結果，就因為這個名聲，王闓運被肅順收入囊中，做他家的教讀，咸豐駕崩後肅順被殺，王闓運也受了連累。

於是打那以後，清朝要亡未亡的幾十年裡，王闓運都再沒有居高位的希望了。沒辦法，憤懣的王闓運只能退位求其次做起了名士，他沒像宋朝的柳永那樣“贏得青樓薄倖名”，也沒像唐伯虎那樣窮困潦倒一生，他的生活還算過得去，收了很多弟子，其中一人的名字叫齊白石。

齊白石是木匠、那會兒他和鐵匠張仲颺、銅匠曾招吉一樣，都是王闓運樂意提拔指點的；王闓運不喜歡官宦名流，反而喜歡與平民為伴。生活感情上，王闓運的行事作風也與當時的名士風流不同，他曾娶貴族淑女蔡菊生為妻，納才女蔡菊生為妾，但兩人都早逝。王闓運不能離了女子服侍，他獨寵家中不識一字的老女傭。

這些人裡面，只有一個叫“周媽”的最受寵愛。她貼身伺候王闓運的起居，衣食住行樣樣打點陪同、王闓運的頭髮也是她梳，即使民國時期，王闓運的頭上還留著周媽給綁的紅繩。可以說，離開周媽，王闓運連胃口都沒了。他一點不避諱別人，甚至把兩人的事寫進日記裡。

不管是弟子還是相識，王闓運都會帶著周媽跟他們見面，兩人旁若無人地親密。更奇的是，王闓運參加軍閥宴會跟總統吃飯都帶上週媽，也不管別人說什麼，只顧幫周媽佈菜，在場的女眷都是貴夫人，哪見過這樣寵愛鄉野村婦的奇景？大家面面相覷，尷尬無比，臉上掛不住。

久而久之，無人不曉周媽之名，她將王闓運的錢拿去補貼孃家，又掌控了王闓運的生活和事業，王闓運在國史館的時候，人事都由周媽調動，周媽成了實際掌館人。當然，王闓運這麼做的目的，不單是為了生活需要，他厭惡那些表面文章，這麼做只是為了將所有高貴人士的臉都拉下來，嘲諷捉弄他們罷了，村婦又如何？我帶上了，你們就得招待。