公元263年司馬昭消滅國內最後一個政敵，此時整個曹魏已經是司馬家的天下，但因手段過於血腥，老百姓內心並不認可司馬氏的統治，這對於司馬昭來說是個很大的安全隱患。為了鞏固家族的統治，司馬昭決定殲滅蜀漢來為司馬家正名，隨即以鍾會為主帥、鄧艾、諸葛緒為副帥共領18萬大軍攻打蜀漢。
蜀漢大將軍姜維原想在漢中組建防線抵禦魏軍，漢中被攻破後姜維退守劍閣雄關，鍾會在劍閣牽制蜀軍主力，鄧艾則率領7000精兵走陰平道翻越崇山峻嶺直取成都，最終在綿竹殲滅諸葛瞻後成功逼迫劉禪投降。很多人認為當時蜀漢還有反抗的力量，劉禪沒必要投降，覺得劉禪特無能，其實瞭解蜀漢老將廖化對姜維說的這句話就能知道劉禪投降的原因。
兵不戢，必自焚
廖化原本是汝南郡的世家子弟，年輕時沒有太大的夢想一整天遊手好閒。公元199年劉備佔領汝南並透過仁義招安周邊的山賊、黃金餘孽。這幾批賊寇多年以來一直侵害汝南老百姓，一連換了多少任太守還是無法解決問題，如今劉備完成這件事自然被汝南百姓推崇。而廖化就是在這時候找到了自己的定位，他要跟隨劉備匡扶漢室，隨即遊說家人變賣部分資產加盟劉備，很快成為一個後勤官，此後一直作關羽的部將。
公元219年東吳偷襲荊州得手，關羽兵敗身死，廖化等部分將領以及他們的家眷也成東吳俘虜被遷到江東招安。廖化念老母親的性命假意投靠東吳，但背地裡籌劃出逃。劉備發動夷陵之戰後廖化尋得機會，以出城為由揹著老母親出逃，白天在驛站休息半夜趕路，最終在巫縣碰見劉備的伐蜀大軍。劉備驚訝廖化竟然在世，果斷認為宜都太守並派人送其母子兩人回益州。
夷陵之戰後劉備的老班底損失殆盡，蜀漢直接面臨人才斷層的窘境。諸葛亮北伐時期因為無人可用，無奈只能啟用廖化作先鋒，同時派老將趙雲、魏延作戰。諸葛亮幾年北伐終究沒能為蜀漢擴充套件生存空間，連本人以及趙雲、魏延都在作戰中離世。此時要論資歷的話，廖化已經是整個蜀漢集團資歷最老的大臣，劉禪為了不讓這位大臣過早離開自己，強行解除他的軍務，改任他為中護軍，主要拱戊皇宮安全。
直到十多年後姜維掌權，此時的廖化已經是一個白髮蒼蒼的老者，姜維一度想請他加入北伐大軍，可廖化已經行動不便。姜維特意問廖化有什麼建議、囑託，廖化尋思片刻對姜維說：“兵不戢，必自焚。”意思就是此番北伐一定要做好萬全準備不容有失，不然蜀漢將承受不了災難。
姜維北伐毫無戰果
或許姜維聽進去廖化的意見，但姜維率領的北伐戰役卻打得很爛。彼時曹魏正經歷內亂，司馬師司馬昭兩兄弟的主要精力是放在國內平叛上，對雍涼地區上心不多，對雍涼集團的支援也不多。此時雍涼集團的都督是陳泰，他的軍事能力一般，此前的戰爭陳泰作為主攻方很少獲勝，他更擅長防禦而不是進攻。姜維本想引蛇出洞打擊陳泰的薄弱點，結果雙方各領十萬大軍在戰場上硬碰硬，姜維領導的蜀軍竟然沒佔到半點便宜！
姜維第三次北伐想效仿諸葛亮出祁山，假意攻略隴西地區，真正目的是曹魏的南安郡。陳泰果然中計，即將把部署在南安的軍隊調往隴西支援，結果鄧艾識破姜維計策，實現要求南安郡做好佈防。三日後姜維兵臨安南郡城下，南安因為早有佈防姜維無功而返。
姜維第六次北伐時從漢中出兵想突襲陳倉，目的是切斷關中和隴西的聯絡，方便蜀漢慢慢蠶食隴西。此時鄧艾已經是雍涼軍團的副都督，鄧艾將計就計，故意在關中地區擺出疑兵讓姜維誤以為魏軍的主力在關中，姜維高興之餘快馬加鞭進攻陳倉，結果在駱谷遭遇鄧艾埋伏。鄧艾帶領魏軍居高臨下朝蜀軍射擊，蜀軍傷亡超過2萬餘人慘敗收場。這場仗是姜維北伐以來輸得最慘的一仗，也是蜀漢自夷陵之戰以來輸得最慘的戰爭，極大打擊姜維、蜀漢的聲望。
魏蜀兩國國力差距太大，硬撐只會造成更大傷亡
而鄧艾攻下綿竹時姜維雖駐守劍閣，但蜀軍的主力多場戰爭的消耗，姜維手上僅有不到5萬精銳，而成都的守軍更是隻有不到6000人。雖然姜維表示他已經領著1萬部隊回防成都，南中都督霍戈已經派遣5000精銳支援成都。此時的成都還有城防做抵抗，城內糧草物資也充足，而鄧艾一支孤軍又沒有大型攻城器械，未來也有可能面臨斷糧的風險，撐下去其實可以守住成都。
但劉禪深知如今的蜀漢已經瀕臨崩潰，老百姓也不想再支援蜀漢政權。反觀曹魏現在人口超過500萬又有司馬昭高度統一的指揮，本次戰役第一輪攻勢就攻破漢中。在這種懸殊的差距下蜀漢能撐一時也撐不了一世，早晚都會被殲滅。與其現在還奮力抵抗讓益州百姓造成更大傷亡，不如早點投降換來蜀地的平安。隨即派使者向鄧艾投降，蜀漢正式滅亡。
小結
自夷陵之戰後蜀漢一直偏安一隅，假如一直想維持現狀，未來還是會被曹魏殲滅，只有北伐才能掙得一線生機，這也就是為何諸葛亮、姜維執意北伐的原因。廖化作為貫穿整個三國時代的人，他見證蜀漢的輝煌，也經歷蜀漢由盛轉衰的轉折點，他看得清形勢，對姜維的囑咐很中肯。
只可惜姜維沒有諸葛亮的政治和謀略，諸葛亮領導的北伐戰爭雖然沒有獲得太大戰果，但實際上蜀軍可以死死壓制魏軍，蜀漢也可以保持作戰主動權。而姜維領導的北伐除了失敗還是失敗，甚至幾場慘敗耗盡蜀漢最後一絲元氣，哪怕這個時候諸葛亮復生也無能為力。