唐朝晚期時的書生，考上進士都不足誇，如果能夠迎娶“五姓女”，那才是真正的人生巔峰。

傳說宰相薛元超曾嘆道：“此生所遺憾者，未能娶五姓女！”

薛家已屬以韋、裴、柳、薛為成員的“關中四姓”之一，已經是國內的豪門大戶了，但仍如此仰望“五姓七家”，足可見其影響。

那究竟是哪五個姓氏這麼厲害呢？他們分別是清河崔、博陵崔、隴西李、趙郡李、范陽盧、滎陽鄭、太原王，號稱“五姓七望”。

他們從東漢時期就已經是世代官身，幾百年的傳承讓他們有了可以與皇家自傲的底氣，因為唐朝的皇帝李氏也不過是隴西李氏的一支而已。

隴西李氏

太宗曾命高士廉修《氏族志》，但在初稿中，高將“山東士族”中的博陵崔氏排為天下第一。

太宗勃然大怒，《氏族志》將皇室列為一等，皇后的長孫氏為二等，山東諸姓為三等，抬高了皇室，對“山東士族”進行了壓制，但卻沒取得實際效果。

是不是有點類似《紅樓夢》裡的護官符上面所說的四大家族？“賈不假，白玉為堂金作馬；阿房宮，三百里，住不下金陵一個史；東海缺少白玉床，龍王來找金陵王；豐年好大‘薛’，珍珠如土金如鐵……”

唐文宗時，皇帝向宰相鄭覃求婚，希望鄭覃能把孫女嫁給皇太子，但鄭覃寧可把孫女嫁給時為九品官的崔某。

為此文宗無語：“民間修婚姻，不計官品而上閥閱。我家二百年天子，顧不及崔、盧耶？”

可見即使是到了文宗時代的晚唐，人們的門閥觀念不僅沒有減弱，相反更為嚴重。

唐文宗

尤其是到了後期唐王朝已經是快要日薄西山了，中央政府拿藩鎮割據沒有辦法，雖然有對藩鎮討伐的戰爭，也只不過新軍閥打舊軍閥而已，在這種情況下，人才的選拔得不到保證，世家大族的勢力因為有優質的學術資源，在這段時間又重新抬頭。

盛唐時，“五姓”在朝廷上並無絕對優勢。

原因一是，當時建唐的功勳——“關隴軍事集團”仍有很大勢力；二是皇帝有意壓制；三是大力推行的科舉考試製度導致不少庶族朝臣出現，而當時“五姓”多以門蔭入仕，不適應且不接受科舉考試這種新的出仕方式；四是寒門出身的朝廷權臣的嫉恨（如武周時宰相許敬宗和李義府所為）。

但“安史之亂”後，唐朝政治中樞進行了重建，“五姓”藉助於科舉制度而重新抬頭，比如滎陽鄭氏，盛唐時為宰相者難尋身影，而自中唐開始，連續出現了十多位宰相和重臣，遂有“鄭半朝”之說；又如清河崔氏，有唐一代，其支房南祖房、清河大房、清河小房、青州房共10人出任宰相，“安史之亂”前任宰相的僅有2人，事變後進入中唐，則陸續有8人為宰相。世家大族之所以重新崛起，與掌握了科舉權有密切關係，再有就是在適應了科舉考試製度後，世家大族深厚的家風與知識傳統使他們在考試中佔有特別的優勢。

如范陽盧氏，有唐一代尤其是自中唐起，中進士者超過百人，這一數量令人驚異。

要知道，唐朝時科舉考試中的進士考試是最難的，又稱“二十老明經，四十少進士”，錄取人數又少，盧氏能有此成績，自是藉助於家風與知識之厚。

但高門大族中亦有始終蔑視科考制度而秉持中古貴族觀念的，比如以蔭入仕的宰相趙郡李德裕和滎陽鄭覃，李德裕“恥與諸生從鄉賦，不喜科試”、“尤惡進士”，滎陽鄭覃更是建議廢除進士制度。

只是沒有想到，晚唐已經是世家大族最後的輝煌，猶如病人迴光返照一般。

世家們沒想到敲響唐王朝喪鐘的人來的這麼快，而且是個人品相當卑劣的人，歷史上都說劉邦起兵之前在家鄉是無賴，可與朱溫比起來，劉邦簡直就像個謙謙君子。

朱溫小時候就橫行鄉里，到了黃巢起義時，朱溫投靠義軍，積功升為將領，後來看黃巢不行了，又投降唐朝中央政府，被唐僖宗賜名“全忠”。

朱溫

朱溫雖然人品不行，但是打仗確實有兩手，很快就聯合李克用等人打敗了黃巢，誰知道與李克用酒後衝突，竟然放火要燒死李克用，李克用突圍而出，從此兩家結下血海深仇，只因地盤沒有交接而一直隱忍，直到朱溫建立後梁才雙方正式交戰。

據說後來朱李二姓頗多糾葛，朱溫建立的後梁為後唐莊宗李存勖所滅，朱元璋建立的明朝也被李自成建立的大順所滅。

朱溫後來擊敗了蔡州的秦宗權，佔領了蔡州、汴州一帶，這裡人口眾多、土地肥沃，成為了朱溫的大本營，為朱溫的崛起打下了良好的基礎。

天佑元年（904年），朱溫商議將唐昭宗接到洛陽，擔心唐室大臣反對，於是命令養子朱友諒假託昭宗詔令，誅殺了丞相崔胤、京兆尹鄭元規等人，再上奏表堅決請求昭宗到洛陽，昭宗不得已聽從了。

朱溫便下令長安百姓按籍遷移，拆毀長安宮室、房屋，將木料順渭水漂下，在洛陽營建宮室。

唐昭宗到達洛陽時，唐廷的六軍侍衛之士，已經散亡殆盡，昭宗身邊衛士及宮中之人均為朱溫派來的人。

從長安至洛陽途中，昭宗身邊尚有小黃門及打球、內園小兒二百多人，對於這些人朱溫也不放心，命人灌醉後全部坑殺，然後換上年貌、身高相當的二百人頂替，昭宗初不能辨，後來才有所察覺。

在這種情況下，昭宗已經成為真正意義上的孤家寡人，隨時可能成為朱溫的俎上之肉。

唐昭宗

八月，他指示左龍武統軍朱友恭、右龍武統軍氏叔琮及蔣玄暉等人，乘夜暗之際，以入宮奏事為名，率兵進入內宮，闖入昭宗所在的何皇后椒蘭殿，昭宗身穿單衣繞殿柱而逃，被追上殺死，年僅三十八歲。

唐昭宗死後，朱溫立昭宗嫡次子也是第九子李柷為帝，時年十三歲，史稱唐哀帝，何皇后則被尊為皇太后。

905年，朱溫又命蔣玄暉殺死了李裕等昭宗九子，昭宗後裔幾乎全滅。

但是朱溫認為唐朝的朝臣中還有不少人忠於李唐皇室，是自己建立新王朝的障礙，必須徹底剷除，才能順利達到目的，但是這些人多是世家大族出身，百足之蟲，死而不僵，如何處理有些棘手。

朱溫的得力謀士李振，早年屢試進士不中，因而對這些所謂世家大族非常痛恨，同時也痛恨科舉出身的朝士，極力主張將這些人全部殺掉。

於是朱溫在滑州白馬驛一舉屠殺裴樞為首的朝臣三十多人，李振意猶未盡，對朱溫說：“此輩常自稱是清流，應當投入黃河，使之變為濁流！”

朱溫大笑，立即命人把這些屍體投入滾滾黃河，史稱這次事變為“白馬驛之禍”，唐王朝經此一變，已經完全失去了統治基礎，唐哀帝雖仍在位，實際上已經等於亡國。

天祐四年（907年）四月，朱溫在表面上由唐宰相張文蔚率百官勸進之後，接受唐哀帝禪位，正式即皇帝位，更名為朱晃，改元開平，國號大梁。

升汴州為開封府（今河南開封），建為東都，而以唐東都洛陽為西都，廢17歲的唐哀帝為濟陰王，遷往曹州濟陰囚禁，次年二月，將其殺害。

大唐王朝的生命走到了盡頭，而世家大族也走到了盡頭，經歷了七十餘年的五代十國武夫之亂，與唐朝時（尤其是中後期）出了許多宰相相比，宋朝時的世家已經與寒門無異了。