在古代封建社會，一個人沒有任何家世背景的人想要出人頭地，唯一翻身的辦法就是走科舉之路來改變自己的人生，除此之外幾乎別無他法。科舉制度在中國歷史上存在了1300多年的時間，極大影響了中國歷史的發展，也改變了無數人的命運。

如今我們常說的學歷可以分為小學、初中、高中、大學、碩士還有博士，而古代的科舉考試細緻分來也有很多個等級，先是最基礎的童生，然後考秀才，最後再進入鄉試考舉人，考中舉人才有資格參加會試考進士，最後才是殿試。

每一級走下來都是天囊之別，尤其是秀才和舉人的身份差別是最大的，相信大家都曾聽過“窮秀才”但肯定很少聽過“窮舉人”一說吧？考中舉人之後雖然就有了當官的資格，但卻並不一定每個舉人都能做官，為何他們從來都不擔心沒錢花呢？

在《儒林外史》中有一段經典故事“范進中舉”，范進是一個年紀很大的窮書生，作為家裡唯一的壯勞動力，他卻整天大門不出二門不邁苦讀聖賢書。甚至需要靠著岳父胡屠戶的接濟來生活。

胡屠戶就整天嘲諷他，真不該把女兒嫁給你這樣的人，鄰里鄰外也都沒有人看得起他。終於有一天范進“金榜題名”中了舉人，范進驚喜之下瘋掉了，好在胡屠戶兩巴掌打醒了他，從此大家都對范進恭恭敬敬，連從前正眼都不瞧范進一下的鄉紳都來巴結他了。

雖然這只是《儒林外史》裡的一段故事，但是藝術來源於生活，雖然說中舉之後激動地瘋了確實有些誇張，但確實能讓一個底層老百姓的命運發生天翻地覆的變化。首先我們來探討一下鄉紳為何都來巴結舉人，甚至給舉人送銀子。

因為舉人有很多的特權，其中有一個就是免稅權，在古代稅收是非常重的，越是有地產田產的鄉紳他相應要交的稅就越多，而舉人卻能免除名下所有的稅收，因此鄉紳就想把自己的田產掛在舉人的名下，只要在合適的範圍內自神不知鬼不覺，互利雙贏。

不光鄉紳巴結舉人，就古代的地方“土皇帝”知縣也不敢得罪舉人，因為很多知縣其實都是沒有多大背景的，有背景的也不甘於做知縣，會繼續走科考的道路。舉人往往在沒有獲取職位的時候，會繼續向著會試前進。

如果舉人考中了進士，甚至在殿試上大放異彩，那麼將來必然能混個比知縣更高的官職，甚至是京官，所以知縣也不敢輕易地得罪舉人，萬一“中獎”了呢？

比如說范進在中舉之後因為母親去世，范進沒能做官而是守孝了三年，也不知道是不是中舉後刺激了大腦，他在守孝期間刻苦學習了三年，參加會試便一舉考中了進士，一直做到了朝廷四品大員，以前范進見知縣得下跪，現在輪到知縣下跪了，所謂“三十年河東三十年河西”正是此理。