西漢王朝已經開始逐漸衰落，全國到處呈現出動盪不安的局面。就在這種情形下，外戚王莽取得了皇位。那麼，王莽是怎樣一個人，而他又是如何篡位的。

王莽字巨君出身於貴族官僚，但是由於王莽的父親王慢死得早。所以王莽自幼家境貧寒。他為了能出人頭地，一方面努力讀書把四書五經爛熟於胸，另一方面則拼命巴結叔父，希望能得到他們的幫助和栽培，特別是對於擔任大司馬將軍的大伯王鳳，往往更是把她當做父親看待。王鳳病重的時候，王莽更是大獻殷勤心腦湯藥端屎端尿不嫌髒，不怕累。為了服侍王鳳他甚至幾個月沒有梳頭，洗臉睡覺也是和衣而睡。王鳳被王莽這種行為感動了，王莽很快就被任命為黃門侍郎，接著為射門校尉，從此王莽踏入仕途。

王莽是繼他的叔叔伯伯後，王家的第五個大司馬。為了使自己的名聲能夠超過叔伯們往往裝出謙恭勤勞的樣子，一絲不苟的工作，同時他蒐羅黨羽凡是來投奔他的照單全收，給他們官做他還把楓葉裡的錢糧送給賓客。卻依然過著十分簡樸艱苦的生活。王莽大公無私，克己奉公。勤勞儉樸的名聲開始傳播開來。朝廷裡的大官都在皇帝面前稱讚王莽，他的賓客名士也到處替他鼓吹。但是好景不長，王莽擔任大司馬還不到半年時間皇帝便一命嗚呼。哀帝即位後，即祖母丁氏和母親掌權往往受到排擠，無奈之下只好稱病辭職回到他的封國新都隱居起來。公元前一年哀帝病死年僅九歲平帝繼位。王正軍以太皇太后的身份臨朝，外戚丁伏爾加開始衰落，於是王莽又以大司馬大將軍的身份重新獨攬大權。再度登臺的王莽開始拼命栽培驚喜。各種各樣的手段籠絡和收買人心，例如他恢復漢朝宗室和功臣後代的封爵，增加太學生的名額，以擴充太學為儒生修築房舍，於是他得到許多官僚貴族和儒生的擁護，由於有些地方發生旱災蟲災，王莽上書朝廷表示願意出錢百萬發給農民。此舉使得廣大百姓對他感恩戴德。漢平帝覺得王莽可怕，背地說了些抱怨的話。一天大臣們給漢平帝上壽王莽也現場，不久漢平帝便死了，其實是王莽在那杯酒做了手腳。有些文武官員讓王莽繼位做皇帝。王莽也覺得做代理皇帝不如做真皇帝。

公元八年王莽正式即位稱皇帝。在中國歷史上有這樣一個皇帝，當敵人打上門來的時候，他不是積極迎戰，而是聽從一些迂腐儒生的建議甩群臣到郊外大哭，還給大哭的人準備飯吃。敵人已經打進城來，他還振振有詞的說我是有德之人，其奈我何，這是王莽在位時的一個歷史寫照。