順治元年，天下初定，遷都北京，百廢待興。江南自古就是繁華所在，當時在這江南揚州發生了一件奇案，落魄書生竟因為一句玩笑話，美妻被霸佔，究竟發生什麼？我們且看下文。
揚州城有個落魄書生名叫葉飛，原是前朝秀才。也是時運不濟，剛中舉偌大的明朝就塌了。葉飛心灰意冷下就回到了老家揚州。雖無功名，但好歹也是個文化人，自然吃香得很，有媒婆上門說親，葉飛先娶了城中富賈王貴之女王氏，過了兩年又納了個煙花女子如煙做小妾，這生活也是美滋滋樂無邊。
一日，老丈人王貴辦喜事，王貴派人前來通知葉飛。葉飛喊上妻子王氏帶上了些賀禮，又叫來小妾如煙交代一番後，便帶著王氏前去老丈人家賀喜。
喜宴結束，王貴留下葉飛，將之叫入偏房，與葉飛說道：“我知你曾中過舉，才高八斗，這才將女兒許配給你，誰知百無一用是書生，如今你在家只知飲酒作樂，哪還有當年那點抱負，我聽王氏說家中日子難過，今日我給你點銀子，你拿回去做點小生意好好過日子。”說完王貴拿了紋銀五十兩交予葉飛。葉飛一頓叩首，千恩萬謝後先行離去，留王氏在孃家住上幾日。
葉飛到家後，由於得了銀子，心中十分痛快。葉飛去了如煙那屋，把銀子擺在桌上，又叫如煙弄了些酒菜一個人在那獨飲。如煙奇怪，問葉飛為何有如此好心情。葉飛醉醺醺地說道：“今日得了五十兩銀子，心中舒暢。”如煙聞之大喜忙問銀兩從哪得來的。葉飛假意逗她道：“自然是你的賣身錢，家中生計困難，有個外鄉郎看中了你，願出五十兩把你買下，明天就來接人。”葉飛說完就不勝酒力醉死過去了。
再說如煙聽此話後，淚如雨下，原本自己就是煙花之地女子，好不容易從了良，哪還願意再被買賣。思來想去若是自己被賣去外鄉，恐再也見不到父母，決定先去告之。如煙簡單收拾了包袱連夜出門，匆忙下忘關了屋門。
如煙走在夜路上，不免有些害怕，正巧有個後生瞧見如煙貌美，便上前搭訕，問如煙去哪？如煙依實相告說要去前面不遠處三里外的孃家柳莊，後生說自己也正要去柳莊辦點事，不如結伴同行有個照應，如煙答應。
二人一路有說有笑剛走出去二里路，後面一群村民舉著火把追了上來，其中還有好幾個與如煙相熟的鄰居。如煙詫異，忙問村民出了什麼事？村民幾聲冷哼，說你家出了命案，你得跟我們回去。後生見狀不對，忙對如煙說：“小娘子，既然你家中有事，不如我就先行告辭。”說罷後生轉頭就要走。村民不依，見後生乃是與如煙一起，哪肯放後生走，將二人捆了個結實後帶了回去。
葉飛家門口早就圍了一圈人，見如煙和後生被扭送回來，圍著的人紛紛對他們指指點點，多有難聽的閒言碎語。如煙進門，只見丈夫葉飛被砍死在了床頭，桌上的銀兩也不翼而飛。如煙兩眼一黑，差點暈死過去，在那嗷嗷大哭。
這時老丈人王貴與王氏也聞訊趕來，王氏見葉飛慘狀，嚎啕大哭，拉扯著如煙罵她不光偷漢子還為了銀兩謀害親夫後跑路。
如煙和王氏哭訴自己壓根不知道發生了啥，只是因為丈夫說要賣掉自己才想著回家與老父母告別，後生是路上偶遇的。王氏不信認定如煙見財起意，與姦夫謀害親夫後奪財跑路。周圍人都覺得王氏說得有道理，又恰好在後生的包袱裡發現了紋銀五十兩整，眾人便押著如煙二人去了官府。
知縣聽了來龍去脈後，也認定是二人見財起意，謀財害命。後生大急，忙說自己與如煙只是萍水相逢，順路做個伴而已，至於包袱裡的五十兩銀子則是自己多年積蓄，自己是外鄉來揚州做生意的。
知縣說天下哪有這麼巧的事情，喝令左右直接給他們上大刑。如煙二人吃痛不住，只能承認與後生有私，商量謀害葉飛後帶著銀兩遠走高飛。及後，二人均落得了個斬首示眾的下場。
王氏安葬了夫君並給他守節三年，三年期滿王氏打點了細軟準備回孃家，路經一小樹林，突然樹林竄出一黑臉大漢。黑臉大漢要王氏留下買路財，王氏驚嚇，表示自己並無多少銀兩。大漢見王氏尚有姿色，出言調戲，讓王氏以後跟他。王氏迫於大漢淫威一來擔心自己拒絕後觸怒大漢而小命不保，二來自己守寡已久有個男人作伴也未曾不是好事，思量後便從了黑臉大漢跟他回去了。
黑臉大漢得了王氏後，在王氏勸說下不再做攔路虎，二人開了個小店生活倒也是過得去，一日黑臉在家中閒坐，看著風韻猶存的王氏，一把將王氏拉入懷中，不由心生得意，意氣風發。感嘆道：“不想我一生草莽竟然也能得個如此美人安於我左右，老天待我真是不薄，只是以前胡亂砍死了個醉鬼，心中略有歉意。那日我見他家門未關，桌上又有五十兩銀子，便想去拿他銀子，不料被他發現，爭奪下將之砍死，後來聽說官府將那家小妾和一個後生入了罪。”
王氏聞言大驚，這才明白當初是自己冤枉瞭如煙，而殺夫兇手正是眼前自己已陪伴多年的人。王氏又羞又怒，悄悄去縣衙報了官。當年的知縣早已調去別處，如今的知縣可是個青天大老爺，一番審問下，黑臉大漢全都招了。最後黑臉大漢被判死刑，只是如煙和後生人死不能復生，可憐可嘆。王氏有感對不住葉飛以及如煙，又因自己身子不清不白，索性捐了全部家財遁入了空門做尼姑。
此案錯充滿了戲劇性，最後黑臉大漢的落網更是讓人感嘆冥冥中自有天意，同時也告誡後人切莫酒後亂說話，如若葉飛不是酒後胡言亂語是否就不會發生後面的事，導致自己身死，小妾被殺，而美妻則白白便宜了仇人。