提起宋軍，人們的第一印象大多都是一個字：弱。
畢竟在整個中國古代歷史上，宋朝算得上最屈辱的中原漢人王朝之一了。宋朝總自稱八十萬禁軍、百萬大軍云云，但在面對數萬遼軍、金軍時卻總是慘敗。這不免讓人輕看宋軍，畢竟漢唐時“一漢抵五胡”，宋軍以十打一卻都能輸。
那麼，實際情況果真如此嗎？
只能說對一半，宋軍戰鬥力不強不假，但數十萬宋軍難敵數萬敵軍的時期處於北宋中後期，宋朝在開國之初，軍事實力其實是不差的。
宋太祖趙匡胤在位時期，北宋先後滅掉了荊南、武平、後蜀、南漢以及南唐等多個政權，幾乎統一了整個中國。在戰爭中，北宋的軍隊表現出極強的戰鬥力，這與靖康之恥時一觸即潰的宋軍是截然不同的。
在面對北方的敵人時，北宋軍也沒有落於下風，不論是滅亡北漢，還是白馬嶺之戰中重創遼軍，都說明宋軍的戰鬥力是不差的。在當時，不少人甚至都認為北宋將要收復幽雲十六州，重振中原王朝的榮光。
直到高梁河之戰，宋軍在這一戰中的失敗影響是深遠的。不誇張地說，北宋一朝在面對北方少數民族政權時的極弱形象，便是自這一戰開始的。
高梁河之戰以前，北宋剛剛滅亡北漢，還在白馬嶺擊敗了遼軍，全軍上下士氣高漲。儘管白馬嶺一戰只是一個小勝，但這一戰對於北宋計程車氣提升是巨大的。自幽雲十六州被石敬瑭拱手獻給契丹人以後，中原王朝面對契丹人就一直硬氣不起來。沒有幽雲十六州，契丹人的騎兵可以橫行無阻地南下，沒人可以抵擋遼軍騎兵猛烈的攻勢。
北宋人並非不知道遼的強大，趙匡胤採取的也正是先南後北、先易後難的滅亡次序，北漢和遼手中的幽雲十六州是最難啃的硬骨頭。以前北宋滅亡南方政權時，世人只認為是南軍弱小，並非宋軍強大，現在有白馬嶺的勝利，又打下了北漢，收復幽雲十六州並非奢望。
實際上來說，北宋也確實是有機會收復幽雲十六州的，畢竟後周柴榮就已經收復了幾個，現在的北宋國力完全不輸於後周。
只可惜，宋太祖死得太早，接手的是宋太宗趙光義。
客觀地講，趙光義並非一位庸主，畢竟滅亡北漢和白馬嶺的大捷，都發生於趙光義在位時期。只是，在哥哥趙匡胤活著的時候，趙光義主要擔任的是首都的行政長官，而非軍隊將領，他擅長的是行政，而不是軍事。
不論是後周還是開國的趙匡胤，都給趙光義留下了一支強大的軍隊和大量優秀的將領。憑藉著這些，趙光義成功滅亡了北漢。
北漢一滅亡，北宋直接與遼國對峙，宋遼大戰不可避免。
北宋取勝的機會其實不小，只要太宗趙光義等上一等。
為了滅亡北漢，北宋在太原一帶集結了數十萬大軍。滅亡掉北漢以後，趙光義想趁著勝勢，揮師北伐，一舉收復幽雲十六州。
這種雄心壯志當然是好的，只是趙光義沒有考慮實際情況。
趙光義下令調發各路屯兵，並調來京東和河北諸州的軍隊，準備北伐。但是這完全是趙光義的一廂情願，滅亡北漢的戰爭打得並不容易，太原之戰北漢堅決抵抗，宋軍打了很久才終於攻克。連日的戰鬥讓宋軍疲憊至極，破太原允諾的犒賞三軍現在也還沒有兌現。大部分將領和士兵都不願意繼續作戰。
在調發屯兵和軍隊的過程中，很多將領都以時間倉促為由表示無法做到，扈從六軍也有沒有按時到達地點的。這一切都表明趙光義的這一次北伐準備的極其不充分。
趙光義明知倉促還非要立刻北伐的理由無非就是趁著勝勢，在遼軍還沒有準備的情況下發動突襲。可是，遼軍實際上早已有準備。自北宋滅亡北漢的戰爭一打響，遼軍在南部邊境就加快了調兵遣將的步伐。在得到幽雲十六州的數年間，遼國也一直認真經營此地，將這裡打造成軍事重鎮，邊陲要塞。所以，趙光義以為的突襲只是白日做夢，宋軍唯一的優勢就是勝勢，但勝勢並不一定就能轉化為士氣，尤其是大軍已經疲憊至極的情況下。
當然，高梁河之戰中宋軍仍有取勝的機會，畢竟趙光義御駕親征，率領的是十二萬精兵，遼軍則只有六萬。
北伐剛剛打響時，宋軍也確實進展順利。遼易州刺史劉宇，涿州判官劉厚德相繼投降，宋軍輕易就推進到了幽州的城南，準備攻打這個遼國的南京城。
由於劉宇和劉厚德的相繼投降，遼軍沒有預料到宋軍的推進速度竟會這樣快，所以這個時候的幽州孤立無援，附近只有遼南院大王耶律斜軫率領的少數部隊作為依靠。但耶律斜軫兵少，無法對宋軍產生實質性威脅，北宋仍佔據著戰場的主動權。
可是，趙光義卻在這個時候犯了巨大失誤。幽州為遼南京城，遼國勢必會發重兵前來支援，趙光義完全可以圍點打援，但他心高氣傲，認為輕易就可以將幽州攻克，所以全軍都投入到了攻城中，沒有部署兵力負責打援。
趙光義輕視了遼軍的戰鬥力，儘管他親自督戰攻城，幽州城卻遲遲拿不下來。這邊攻城不下，那邊遼軍的援軍卻已經趕來。結果城內城外兩面出擊，宋軍頓時陷入到了兩面作戰的尷尬境地。
勞師遠征，又成了兩面作戰，宋軍的失敗已成定局。高梁河之戰中，宋軍慘敗，死傷萬餘，就連趙光義本人都與大軍走散，差點死在戰場上。
高梁河之戰對於北宋來說確實是一個巨大的遺憾，宋軍數年的勝勢和久戰的精兵在這一戰中折損殆盡，北宋自此北伐無望，幽雲十六州也無法收復。其實，北宋在這一戰中本有取勝的機會，只是太宗趙光義的軍事指揮能力終究不如太祖趙匡胤。若趙匡胤不死，北宋能否收復幽雲十六州，改寫自己的歷史，猶未可知。