976年11月19日，大雪紛飛，宋太祖趙匡胤召弟弟趙光義來宮中喝酒，兄弟兩人屏退太監和宮女，對坐喝酒談話，其他人只能從窗戶上看到兩人模糊的身影。
過了不久，兩人似乎因為某事起了爭執，趙光義連連躲避，趙匡胤以玉斧拄地，連聲道“好做，好做。”之後趙光義離開宮殿，返回了他的晉王府。
當夜，趙匡胤離奇去世，死因不明。
第一個得到訊息的是宋皇后。宋皇后17歲嫁給趙匡胤，就被封為皇后，現在也不過剛剛25歲，是趙匡胤的第三任皇后。在得知趙匡胤的死訊後，宋皇后並沒有聲張，而是令宦官王繼恩出宮，召皇子趙德芳入宮，準備繼承大統。
但是，王繼恩出宮之後，卻沒有去召趙德芳，而是徑直去了晉王府，將太祖駕崩的事情告訴了趙光義。趙光義表示，要和家人商議一下再說。
王繼恩急道，“事久，將為他人有！”這話刺激了趙光義，於是他和醫官程德玄、宦官王繼恩一起，踏雪連夜入宮。
到了寢殿門口時，王繼恩說，“你現在這裡等一等，我進去為你通報。”程德玄說道，“我們應該立即進殿，哪裡有在此等待的道理呢？”
屋裡的宋皇后聽到王繼恩的聲音，便問道，“是德芳來了嗎？”
王繼恩回答道，“是晉王到了。”
當宋皇后看到趙光義時，“愕然，遽呼官家曰：
‘吾母子之命，皆託於官家’
（皇上的暱稱）。”
趙光義也流著眼淚說道，“
共保富貴，無憂也。
”
之後，趙光義正式繼承了皇位，是為宋太宗。
以上事情經過，出自司馬光的《涑水紀聞》，雖然都是司馬光所著，但卻並不是《資治通鑑》的內容，只是作為私人筆記被司馬光收錄了而已，這說明距離太宗朝僅百年的司馬光也對此說法存疑。
但事實真相究竟如何，已經無法得知了，我們只能根據史料上的零星記載來進行推測，以上是當前大部分人認可的一種說法。
趙匡胤死時，除去宋皇后和皇子趙德芳之外，還有一個長子趙德昭，一個弟弟趙廷美。那麼趙光義繼位之後是如何對待他們的呢？
長子趙德昭被逼自盡
趙光義登基之後，第一個要對付的人，就是趙德昭。
因為按照宗法制度，“父死子繼”是要優先於“兄終弟及”的，只有當皇帝沒有兒子的時候，才會在兄弟之中選擇繼承人，所以從法理上講，趙匡胤有兩個兒子，無論如何是輪不到趙光義繼位的。
而趙匡胤兩個兒子中，長子趙德昭是第一任皇后賀氏所生，妥妥的嫡長子。古代實行的是“嫡長子繼承製”，所以趙德昭才是最名副其實的皇位繼承人。不管怎麼說，趙光義是搶了趙德昭的皇位。雖然趙德昭從未表示過不滿，但趙光義還是決定先發制人。
979年，即趙匡胤死後第三年，趙光義出兵攻打幽州，趙德昭也從軍跟隨。有一天夜裡，軍中驚亂，眾人茫然失措，因為皇帝失蹤了！大家找了一圈沒找到，這個時候就有人提議立趙德昭為帝。但就在這個時候，趙光義突然又出現了，此事遂擱置。
回到京師之後，趙光義未對此次北伐的將士封賞，於是有人慫恿趙德昭去討封賞，結果趙光義大怒，說道，“等你自己當了皇帝，再來封賞他們吧！”
聽到這句話後，趙德昭告退，回家後自刎而死。
趙光義聽到訊息後，跑去抱著趙德昭的屍體，大哭著說：“痴兒何必這樣呢？”
基本可以肯定，趙光義哭趙德昭是假哭，他逼死趙德昭的原因很明顯，那就是趙德昭對他的皇位已經形成了威脅。從有人擁立趙德昭的情形來看，朝中還有很多人認為趙德昭才是正統的皇位繼承人，他這個皇帝反而不是正統，一旦時機成熟，趙德昭振臂一呼，不知道有多少人會支援他，到那時他的皇位也就不穩了，所以必須將這種可能性扼殺在搖籃之中，而趙德昭也就非死不可了。
當年李世民殺死哥哥李建成和弟弟李元吉之後，也曾抱著李淵大哭不止，可哭歸哭，在玄武門之變中，李世民可一點沒手軟，趙光義也是這樣，在他內心深處可能也喜歡這個侄子，但為了鞏固自己的皇位，趙德昭非死不可。
趙德芳死得不明不白
趙德昭死後，趙德芳就成了趙匡胤唯一留下的子嗣。趙德芳生母是誰，史書上沒有明確記載，但如果只有這一個兒子的話，那無論是嫡子還是庶子，都是要繼承皇位的。
所以，趙光義在逼死趙德昭之後，對趙德芳也很不放心。
《宋史·宗室傳》對趙德芳之死用了“寢疾薨”三個字，即因病醫治無效死亡。這麼重量級的一位王爺，而且是趙匡胤僅有的兩個兒子之一，《宋史》的記載竟然簡略到如此地步，實在不可思議。
而且，趙德芳死的時候，只有23歲，正是風華正茂的年紀，之前也未有任何關於其身體有恙的記載，突然病死，卻沒有詳細記載，與理不通。
其實，趙德芳死時，距離其哥哥趙德昭自盡，僅僅相隔一年半的時間。太祖留下的兩個兒子，不到兩年的時間接連死亡，不得不讓人懷疑其中有鬼。而這兩兄弟的去世，最大的受益者就是趙光義，所以大多數史學家認為兩人是死於趙光義之手。
趙德芳死後，趙光義照例親臨哭祭，廢朝五日，以示哀悼。
趙廷美鬱鬱而終
趙匡胤的兩個兒子相繼去世，也引得朝野上下議論紛紛，雖然沒人敢當面和趙光義提這事，但皇帝的耳目眾多，風聲很快就傳到了他的耳朵裡，趙光義也是心知肚明。
自己在輿論上的劣勢，使得趙光義經常犯愁，這種事可不是靠殺幾個人能解決的，總不能站出來解釋吧？可就算他想解釋，那也得有人信才行啊。就在這個時候，太祖時期的宰相趙普突然上書，稱自己曾參與當年太祖與杜太后商量接班人的事宜，且都記錄了下來。
按照趙普的說法，杜太后臨去世前對趙匡胤說，你之所以能得到天下，是因為後周的皇帝太年幼了，所以你將來要將皇位傳給你的弟弟趙光義，趙光義之後再傳給趙廷美，等趙廷美死的時候，你的孩子也長大了，就不會出現後周那樣的情況了。趙匡胤當時流著淚答應了，並令趙普記錄下來，藏在一個金櫃子裡，這就是“金匱之盟”。
趙光義在聽到這個說法後，大喜過望，覺得趙普真是個人才。於是，在太祖時期因為貪汙受賄被貶的趙普，重新被任命為司徒兼侍中，封為梁國公，重回宰相之位，地位甚至在秦王趙廷美之上。
“金匱之盟”解決了趙光義地位不正的問題，可以說是妙招破局，但這個妙招也有一個很大的後遺症，那就是趙光義將來要傳位給弟弟趙廷美。
這當然是不可能的，所以趙廷美也必須得死。
趙廷美在趙光義登基之後，任開封府尹。趙光義誣陷其謀反，於是貶為西京留守，並強迫其全家搬到了西京（洛陽）。不久之後，再次誣陷趙廷美謀反，這次削去了趙廷美的一切職務，只保留了魏王的爵位，但很快降魏王封爵為涪陵縣公。屢遭陷害，憂憤成疾的趙廷美在984年吐血而死，年僅38歲。
宋皇后生前窘迫，死後淒涼
趙光義對付趙德昭和趙德芳兄弟，以及弟弟趙廷美，我們都能夠理解，說句實在話，皇位之爭，勝者為王，趙光義既然當上了皇帝，那麼凡是對他有威脅的人自然就是他的敵人，所以雖然殘害侄子和弟弟在感情上難以接受，但道理上總能說得通。
但是，趙光義對宋皇后的態度就很奇怪，當初在趙匡胤的遺體前，趙光義曾信誓旦旦的對宋皇后說“共保富貴”，但實際上從他上位的第一天開始，宋皇后的苦日子就來了。
如果是趙德芳或者趙德昭即位，那麼宋氏毫無疑問就是皇太后，但如今是趙光義繼位，所以只是封了她一個“開寶皇后”的名號。第二年，又強迫宋皇后搬出皇宮，移居西宮。
987年，趙光義已經剷除了所有的潛在威脅，卻又忽然命令宋皇后從西宮搬到東宮居住。無論東宮還是西宮，宋皇后都相當於被軟禁了起來，生活十分窘迫。然而對於這一切，宋皇后只能默默接受。
995年四月，宋皇后去世，有司上諡號為“孝章皇后”。宋皇后死後，趙光義的態度更加奇怪，他不僅自己不為皇嫂服喪，而且還禁止朝臣去參加宋皇后的葬禮。對此，朝野上下議論紛紛，絕大多數人認為宋太宗的做法完全不符合禮法。翰林學士王禹偁（chen）私下曾對賓客說：“後嘗母儀天下，當遵用舊禮。”趙光義知道後以訕謗之罪把王禹偁貶黜。
趙光義沒有在宮中為宋氏治喪，而是將梓宮停放在已故的燕國長公主（趙匡胤之妹）府邸，之後又停放在普濟佛舍，既不允許與趙匡胤合葬，也不允許神位進入太廟。兩年之後，也只是將宋皇后葬在了趙匡胤永昌陵的附近。直到幾十年以後，宋神宗在位時，才下旨將宋氏的神位迎入太廟供奉。
趙光義的表現實在太奇怪了
按道理說，宋皇后死的時候，趙光義已經繼位19年，政局穩定，幾個潛在的威脅趙德昭、趙德芳、趙廷美也都死了很多年了，宋皇后一介女流，怎麼會惹得他如此記恨，人死了還不肯罷休呢？
如果趙光義的皇位真的是哥哥趙匡胤傳給他的，那麼他對嫂子不是應該十分感激才對嗎？如果趙光義得位不正，那麼就算是做做樣子，也不該對嫂子如此無禮啊？趙德昭、趙德芳死的時候，趙光義不也是痛哭不已嗎？為什麼在對待宋皇后的葬禮上，就不肯裝一裝了呢？
史書上並沒有記載宋皇后這19年是怎麼度過的，我們僅從她兩次搬家推斷，她這些年的生活必定窘迫且不舒心。趙光義真正有記載的對宋皇后不好，就是在對其葬禮的安排上。
如果說宋皇后參與了謀反，可她死的時候，趙德芳都已經死了14年了。如果說是因為宋皇后當年曾試圖扶持趙德芳繼位，才讓趙光義記恨，可當趙光義趕到皇宮時宋皇后很快就表明了態度，擁護趙光義稱帝，這在一定程度上還幫助了他，所以這點矛盾絕對不至於讓趙光義在近二十年後作出如此的表現。
我猜測，從趙光義不允許宋皇后與趙匡胤合葬，不准她進入太廟，自己也不為宋皇后服喪的表現來看，似乎都在指向宋皇后做了對不起皇家的事情，但這個事肯定不是謀反，否則早就被賜死了。那麼，我猜測，極有可能是宋皇后另有新歡了。
趙匡胤死時，宋皇后還很年輕，只有25歲，又沒有孩子。趙匡胤一死，趙光義繼位，自己成了個不尷不尬地“開寶皇后”，既無法享受大權在握的快感，又沒法追求新的愛情，自然非常苦悶。時間一長，就有可能忍不住與別的男人發生了超友誼關係。
但這件事卻被趙光義發現了，所謂家醜不可外揚，宋皇后的醜事無法對外人說，但又不能不做懲罰，所以才有了以上一系列奇怪的決定。
別問我怎麼知道的，問就是猜的。
綜上所述，趙匡胤死後，趙光義繼承皇位，但他為了保住自己的皇位，先後逼死了趙德昭和趙德芳兩個侄子，又逼死了弟弟趙廷美，而趙匡胤的皇后宋氏，在死後也不得與丈夫合葬，雖然在感情上趙光義是個小人無疑，但就皇宮鬥爭來說，趙光義則無疑是一個出色的政治家。