這裡的故宮，指的是故宮博物院。在清朝時，故宮叫“紫禁城”，是戒備森嚴的皇家宮殿；到了今天，故宮作為國家5A級旅遊景區、全國重點文物保護單位、世界文化遺產，每年都吸引了1000多萬中外遊客前來參觀。

故宮有大小宮殿70多座、房屋9000多間。當年，慈禧太后住在故宮時，居住哪間宮殿？

1852年，17歲的葉赫那拉氏（慈禧太后的姓氏）以選秀的方式，被選入宮廷，成為咸豐皇帝的妃子，最初封號是蘭貴人。那時候，蘭貴人居住在儲秀宮的後殿麗景軒裡。

儲秀宮是西六宮之一。

故宮分為兩部分。一是外朝，二是內廷。外朝以太和殿、中和殿、保和殿為中心，是皇帝和大臣們辦公的地方。內廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮為中心，是皇帝和后妃居住的地方。在內廷，又以乾清宮、交泰殿、坤寧宮為軸線，在兩旁分佈著一排錯落有致的宮殿，分別是東六宮和西六宮。

東六宮是承乾宮、景仁宮、鍾粹宮、景陽宮、永和宮、延禧宮，西六宮是永壽宮、翊坤宮、儲秀宮、鹹福宮、長春宮、啟祥宮。儲秀宮位於翊坤宮以北，是西六宮中最偏北的一座宮殿。

儲秀宮始建於明朝，歷來就為後宮嬪妃的居住場所，正殿建築規格為單簷歇山頂，面闊5間。在儲秀宮的東西側各有1個配殿，分別為養和殿、緩福殿。在儲秀宮的後面有一個後殿叫麗景軒，是蘭貴人的居住場所。在這裡，蘭貴人度過人生中最美好的時光，為咸豐皇帝生育了長子載淳（後來的同治皇帝）。

1861年，咸豐皇帝病逝於承德熱河避暑山莊，同治皇帝繼位。同治皇帝的生母蘭貴人（當時已升為懿貴妃）升為慈禧太后。由於同治皇帝年齡還小，慈禧太后與咸豐皇帝皇后慈安太后垂簾聽政，掌握朝政大權。

作為皇太后，慈禧太后和慈安太后都不適宜居住在原來的宮殿裡，隨即搬到長春宮居住。

長春宮也是西六宮之一，位於翊坤宮以西，鹹福宮和啟祥宮之間。長春宮正殿建築規格為黃琉璃瓦歇山頂，面闊5間，有東西配殿，分別是綏壽殿和承禧殿。《王氏東華續錄》記載：“上（同治皇帝）奉母后皇太后居長春宮綏履殿，聖母皇太后居長春宮平安室，每日親詣問安。”這是說，慈安太后居住在綏履殿，慈禧太后居住在平安室。

1873年，同治皇帝親政，慈禧太后歸政，每天在長春宮裡以看戲消遣時光。看戲的地方，在長春宮南面體元殿的後抱廈。1874年，是慈禧太后四十壽辰。同治皇帝耗費了17萬兩銀子，對長春宮各處殿堂進行了修葺和裝潢。

1884年，適逢慈禧太后五十大壽。那時候，慈安太后早已病逝，慈禧太后不願意一個人居住在長春宮裡，就搬回到儲秀宮居住。這時候，慈禧太后一個人執掌大權，當然不會委屈自己仍然住在儲秀宮的後殿裡。她耗費了63萬兩白銀對儲秀宮進行了大規模整修，將儲秀宮和翊坤宮打通，形成一體。

慈禧太后一個人居住在兩個宮殿，超出了后妃的規格，在清朝屬於前無古人後無來者的孤例。

慈禧太后將翊坤宮作為自己的主殿。每逢重大節日，慈禧太后都要在這裡接受妃嬪們的朝拜。儲秀宮變成了慈禧太后的寢宮。慈禧太后用膳的地方，是翊坤宮的後殿體和殿。儲秀宮的後殿麗景軒，則被慈禧太后作為看戲的場所。

由於光緒皇帝年齡越來越大，即將親政。慈禧太后未雨綢繆，從1885年開始，在西苑修建三海，並將儀鸞殿作為她的起居場所。1888年，儀鸞殿建成。慈禧太后搬出故宮，來到儀鸞殿居住。當年6月23日，翁同龢在日記中寫道：“移居儀鑾殿新室，即兩卷殿，前此油漆未齊，今日始進匠搭棚，即日移居。”

第二天，慈禧太后在儀鸞殿第一次接受了光緒皇帝的請安。

在那以後，慈禧太后就極少回到故宮居住。平時，慈禧太后居住在西苑儀鑾殿。到了酷熱難耐的夏天，慈禧太后就會前往頤和園避暑。為了方便慈禧太后出行，李鴻章還在西苑修建了一條鐵路，並從法國新盛公司德威尼訂購了一輛豪華專列送給她。慈禧太后從此步入了鐵路時代。

當然，慈禧太后雖然沒有居住在故宮，但仍然掌控著朝政大權。戊戌變法時，慈禧太后正是在西苑儀鑾殿發號施令，終結了這場維新變法運動。