他曾兩次被漢武帝派遣出使西域，為雙方的交流和合作做出了自己的貢獻，具有特殊的歷史意義。

那麼漢武帝為什麼要兩次派遣張騫出使西域呢？

其實，漢武帝之所以要派遣張騫出使西域，並非一時心血來潮，而是由諸多因素促成的。

張騫第一次出使西域是在武帝建元二年（前139年），當時他奉命率領一百多人，西行，前後花了十多年時間，而單單在匈奴就被軟禁了十年。

漢初，西域形成三十六國，不過和早期的漢朝一樣，始終面臨著匈奴人的威脅。漢武帝在即位長期，從俘虜的匈奴人口中得知了西域，也知道西域有一個遊牧民族大月氏，也挺強大的，還偶爾敢和匈奴發生衝突。

雖然一度被打得狼狽不堪，但是這在漢武帝眼裡，正好是可以利用的。

漢武帝想聯合大月氏，共同夾擊匈奴。於是下令選拔人才，出使西域。

當時張騫已在朝廷擔任名為“郎”的侍從官。“以郎應募，使月氏”。“郎”，是皇帝的侍從官，沒有固定職務，又隨時可能被選授重任。

可見，當時漢武帝派遣張騫出使西域的主要目的是希望能夠和大月氏聯合起來，對付匈奴。

不過最終漢武帝並沒有得到他想要的，但張騫出使西域卻取得了非常豐富的成果。

元狩四年（前119年），二十年後，張騫再次被漢武帝派遣出使西域。這一次的目的要比第一次複雜一些，漢武帝還是希望能夠和西域的與匈奴有矛盾的烏孫，合作，以斷匈奴右臂，同時這一次漢武帝也希望能夠宣揚國威，勸說西域諸國與漢聯合，使之成為漢王朝之外臣。

當時的形勢與漢武帝剛剛登基大不相同了。之所以漢武帝該年號為元狩是因為漢朝正對匈奴展開了大規模反擊。

隨著國力的增強，漢武帝也有了更大的底氣和更多的需求。

而當時恰逢烏孫內亂，沒有達到勸說烏孫東歸的目的。但是張騫一行人分別訪問了中亞的幾國，讓各國對漢朝有了更多瞭解，也擴大了西漢王朝的政治影響，加強了雙方的經濟文化交流。