朱厚熜是明朝的第十一位皇帝，年號為“嘉靖”。嘉靖皇帝是一位深諳權術的帝王，他以善於御下而十分出名，儘管他很少上朝，沉迷於道家長生不老之術，但他卻能始終掌控著大權，翻手間便能將二嚴剷除。

不過，嘉靖並非是一位天生的皇帝，如果沒有楊廷和，朱厚熜是沒有機會登上帝位的。

一、楊廷和與朱厚照

朱厚熜的上一任皇帝是明武宗朱厚照，他的堂哥，明朝歷史上性格最為鮮明的皇帝之一。

楊廷和則是朱厚照還是太子時的老師，而且這老師身份還是孝宗欽選的。

不過，被孝宗寵壞了的太子朱厚照並沒有心思去聽楊廷和講他的聖賢書和大道理，從小就被宦官帶歪的朱厚照一心只想吃喝玩樂。

朱厚照即位後，大宦官劉瑾把持政權，禍國殃民，朝中大臣忌於劉瑾的權勢，紛紛依附。幸虧有楊廷和入閣，才能勉強制衡劉瑾，稍作補救。

在朱厚照一朝，楊廷和就好像一位老裁縫，哪裡破了就讓他去縫補。劉瑾擅權，楊廷和就在中間委曲求全，保全賢臣，地方叛亂，楊廷和就去帶兵平叛，保衛邊疆。

朱厚照倒是不心疼楊廷和，瘋狂“帶節奏”，讓楊廷和忙得不可開交。寧王叛亂，朱厚照玩心大起，準備御駕親征，楊廷和以死相諫，請求朱厚照留在京城，朱厚照不聽，自己給自己封了個大元帥的官職，帶著軍隊就南下了。

結果，還沒等朱厚照到，王陽明就已經把寧王的叛亂給平了。朱厚照一看，來都來了，總不能無功而返，那就往南遊玩，看一下朕的大好河山吧。

沒曾想，朱厚照遊玩的過程中墜落水中，莫名其妙染上重病，回到京城沒多久就一命嗚呼了。

朱厚照一死，朝堂上頓時炸開了鍋。朱厚照一生貪戀美色，卻連一個兒子都沒有，皇位繼承人選誰？這成了一個大問題。古往今來，皇位繼承往往伴隨著腥風血雨，這個問題處理不好，是要出大麻煩的。

二、迎立朱厚熜

在這危難的時刻，楊廷和再次站了出來，他以祖訓為據，迎立武宗的堂弟，興獻王的長子朱厚熜為帝。

皇權的交接並不簡單，武宗死的年輕，死的突然，朝堂內外覬覦皇位的人不在少數，朱厚熜能不能成功繼承皇帝，全靠楊廷和。

所幸，楊廷和很給力。

楊廷和找到皇太后張氏，讓她擬發遺詔，迎候朱厚熜回京繼位。 為了確保權力交接的順利，楊廷和讓各營兵馬駐守在京城的四門和南北要害地帶，以防不測。

楊廷和這邊安排妥當，朱厚熜卻要從湖北過來，路途遙遠，又不能過於匆忙，這個真空期執掌朝政的，只能是楊廷和了。

權力落到小人手上，會成為禍國殃民的兇器，用到君子手上，則會成為穩定國家的利器，楊廷和自然是後者，他利用執政的一個多月，施行新政，革除武宗時的弊政，將武宗的豹房拆除，裡面的宮女、樂師全部遣散。

到朱厚熜接手時，楊廷和已裁減錦衣各衛所、內監局的冗餘人員將近十五萬人，節省糧食一百多萬石，過去憑藉宦官當上官的人大部分都被革職。

可以說，楊廷和是朱厚熜的大恩人，他不僅一錘定音，決定迎立朱厚熜為帝，還為朱厚熜即位鋪平了一切道路。

三、君臣相爭

朱厚熜一開始對楊廷和是尊敬和敬畏的，然而這種敬畏多出於朱厚熜的地位不穩和楊廷和和朝中的影響力。從本質上來講，朱厚熜是一位性格專橫的皇帝。

所以，當楊廷和讓朱厚熜認孝宗為父親的時候，朱厚熜不幹了。

用朱厚熜的話來講，我是來做皇帝的，繼承的是皇位，不是後裔身份。

除此以外，朱厚熜還打算尊自己的親生父母為皇帝皇后。

按照禮制，朱厚熜的想法是不能夠被接受的。楊廷和以祖訓為依據選定朱厚熜為皇位繼承人的前提是，朱厚熜必須得認武宗的父親孝宗為皇考，這樣才名正言順。

可朱厚熜不管，性格桀驁的他不打算向大臣們屈服，就這樣，朱厚熜剛剛即位，就與文臣們開戰。

首當其衝的自然是楊廷和，作為大禮議的“罪魁禍首”，楊廷和在朱厚熜心中的地位一落千丈。

楊廷和卻不打算退讓，他不僅堅持讓朱厚熜認孝宗為父，還不斷勸阻朱厚熜憂心國事，不要沉迷於道家鬼神之事。

兩件事情一起爆發，君臣相爭的局面瞬間失控。楊廷和畢竟是臣子，他既沒有霍光的實力，也沒有霍光的野心，所以他選擇主動辭官回鄉。

朱厚熜巴不得楊廷和趕快離開朝堂，便沒有再繼續挽留他。

俗話說牆倒眾人推，更何況楊廷和當初施行新政，打擊貪官得罪了不少人，如今看到楊廷和得罪了皇帝，這些人紛紛落井下石，誣陷楊廷和貪贓枉法，結黨營私。

有了把柄，嘉靖皇帝一點都不客氣，他把楊廷和抓入獄中，嚴加審訊。由於沒有證據，楊廷和才撿回了一條性命。

可是嘉靖是一位睚皉必報的皇帝，嘉靖七年，已經獨攬大權，地位穩固的朱厚熜重新發難，將參與大禮議事件的人全部定罪，作為罪魁禍首，楊廷和被削職為民。

遭受這樣大的打擊，楊廷和於次年去世。這位一手將嘉靖扶上帝位，關鍵時刻定乾坤的朝堂支柱，死後卻是以平民的身份下葬的。

楊廷和由於得罪太多人，在他死後，他的族人或遭到仇人殺害，或遭到皇帝貶謫，而他一手扶持的嘉靖皇帝朱厚熜，卻是這一切的始作俑者。