何謂“大禮議”？說直白一些，其實就一句話：“我三大爺還是我三大爺，我爹還是我爹！”這又是個什麼梗呢？那還要從明孝宗朱祐樘和明武宗朱厚照這爺倆說起……
眾所周知，明孝宗朱祐樘是中國歷史上最“特立獨行”的皇帝，幾乎沒有之一！為什麼這麼說呢？因為他是中國歷史上唯一沒有公開納過妾的皇帝！而且， 他一輩子只娶了一位妻，也就是他的原配、後來的孝康敬皇后張氏。任群臣怎麼勸，人家就是不納妾！可張皇后雖然能生育，卻只生下了兩個兒子，而且小兒子朱厚煒還夭折了……最後，到朱祐樘去世時，只剩下一個兒子！對於明武宗朱厚照而言，這是幸運的，因為沒有任何人跟他競爭。可對於朱祐樘而言，卻是不幸的！因為短短十幾年後，皇位便不再屬於他家了。
正德十六年，明武宗朱厚照駕崩。這位皇帝雖然身邊從來不缺女人，卻一直也沒能生出一個兒子來！連女兒也沒生出了……這下不完犢子了嘛！皇帝沒兒子、連親兄弟也早就夭折了，親侄子就更別提了……皇位該由誰來繼承？最終，朱厚照的生母張太后和內閣的楊廷和等人一合計：“大行皇帝他四叔家的兒子、興王朱厚熜年紀不大，將來好控制”。而且，根據明太祖朱元璋定下的規矩，明憲宗朱見深沒有嫡子，在庶出三房、明孝宗朱祐樘一脈絕嗣之後，也理應由庶出四房、興獻王朱祐杬一脈來繼承皇位。於是，在張太后的默許下，楊廷和等人以朱厚照的口氣擬了一份遺詔，文言就不去羅列了，挺繞的。大意就是：自己沒有兒子，按照祖制和“兄終弟及”的原則，由興王朱厚熜繼承皇位。
張太后和楊廷和的想法是美好的，封興王朱厚熜從湖北到京師之後，先將他過繼給已故的三大爺——明孝宗朱祐樘當過繼兒子，然後再以“唯一皇子”的身份繼承皇位。為了給這位新皇帝一個“下馬威”，等朱厚熜抵京之後，張、楊方面便提出——請興王自東華門進入紫禁城。這裡有必要說一說東華門，它是紫禁城非常特別的一座城門，規制要低於皇帝進入的城門、連門釘數量都不一樣！在明朝，東華門是皇太子進出紫禁城的專屬通道。換言之，張、楊的態度是明確的：“你朱厚熜現在還不是皇帝，必須先繼孝宗皇帝的嗣、然後才能繼統！所以你只能從東華門進紫禁城。”
很顯然，無論是張太后還是楊廷和，都低估了這位只有十幾歲的藩王！在高人（據說是朱厚熜的生母蔣氏）的“指點”下，初抵京師的朱厚熜便甩出了一枚重磅炸彈：“我朱厚熜是根據祖制和大行皇帝的遺詔來繼統的，而不是來繼我三大爺的嗣。我現在就是皇帝、只是還沒有登基而已，絕不能從東華門進紫禁城！”雙方僵持不下，但明武宗的所謂遺詔彼時已經昭告天下，張、楊在這個時候換皇帝，方方面面都說不過去。最後，張太后不得不妥協，同意朱厚熜以藩王身份繼承皇位，然後再以皇帝身份進入紫禁城。新一仗，朱厚熜完勝——“我三大爺還是我三大爺，我爹還是我爹！”
在嚐到甜頭之後，明世宗朱厚熜的心也變得越來越大：“既然我爹還是我爹，那我這個兒子成了皇帝，我已故的親爹怎麼能繼續當藩王呢？”於是，一場類似北宋“濮議”的大戲上演了！與此同時，群臣們也開始了重新站隊、政治投機。一位叫張璁的新科進士很快便嗅出了機會，上書建議朱厚熜遵照古制，仍尊興獻王朱祐杬為考，在京師另建興獻王廟祭祀。此舉正中朱厚熜下懷，朱厚熜立馬以此為依據，開始了給親爹爭名分的程序。奈何剛剛進入京師、根基未穩，加之張璁人微言輕，朱厚熜也不敢有得太遠。於是，他先把自己的生母蔣氏推向了前臺，用來試探群臣的反應。其實就一句話：“我親媽從湖北來京師後到底算不算太后？”總而言之，朱厚熜堅持以皇太后之禮迎接自己的生母蔣氏。最終，在朱厚熜的軟硬兼施下，張太后和楊廷和不得不再一次妥協，同意朱厚熜以皇太后之禮迎接自己的生母蔣氏。
在張、楊的不斷妥協下，朱厚熜的胃口也變得越來越大。先是給自己的生母蔣氏爭來了興獻後，繼而是興國太后，最後硬是把自己的生母變成了本生聖母章聖皇太后！而對於自己的父親朱祐杬，朱厚熜也採取了“循序漸進”的方式，先是給朱祐杬爭來了興獻帝，後來又進一步給朱祐杬爭來了皇帝名分。嘉靖十七年，朱祐杬的神主被正式升袝太廟，上廟號睿宗，諡獻皇帝！而且，位次排在明孝宗朱祐樘之下、明武宗朱厚照之上。至此，朱祐杬真正成為了明王朝的皇帝。
這件事就是中國歷史上著名的“大禮議”。廣義講，直到朱祐杬的神主被升袝太廟，這件事才算是最終結束。而狹義講，嘉靖三年楊廷和被逐出朝堂，祐杬被追尊為興獻帝、蔣氏被尊為興國太后，預示著朱厚熜發動的“大禮議”圓滿收官。至於結局如何，不言而喻……朱厚熜利用“大禮議”促成了群臣的重新站隊，繼而利用朝臣之間的爭鬥、在親己朝臣中培植自身勢力，一步步站穩了腳跟、握穩了權柄並且為自己的親生父母爭來了皇帝和皇太后的名份！而楊廷和等人則受到不停地打壓，最終被逐出了朝堂。在抓穩了權柄之後，朱厚熜對自己那位三大媽張太后也不再那麼客氣了，沒有兒子可以依靠的張太后，最後不得不忍氣吞聲過完了自己的後半輩子……嘉靖二十年，張太后前腳剛剛去世，朱厚熜後腳便殺掉了她的弟弟！更讓人無語的是，朱厚熜給張太后的諡號孝康，居然是明興宗、懿文太子朱標曾經用過的諡號！由此也足可見朱厚熜對張太后的葬禮有多麼不上心了，大概其也就是意思意思罷了。又或者，朱厚熜實在是太“上心”了！