在社交禮儀中，“握手”這一行為是極其常見的。不論是做生意還是交朋友，只要兩手相握，就能搭建起一道無形的橋樑，為接下來的溝通奠基。然而，在我國古代，“握手”卻未必是一種禮儀，直到百年以前，這個動作的意義都非常微妙。

有專家分析，握手最早應發生在人類“刀耕火種”的年代。那時，在狩獵和戰爭時，人們手上經常拿著石塊或棍棒等武器。他們遇見陌生人時，如果大家都無惡意，就要放下手中的東西，並伸開手掌，讓對方撫摸手掌心，表示手中沒有藏武器，之後，這種習慣逐漸演變成今天的“握手”禮節。

但這個禮節很長一段時間卻在中國意義不同。

熟悉歷史的朋友都知道，中國古人見面，並不會兩手相握，而是雙手抱拳，躬身作揖。當然，這只是比較常用的一種社交動作，在一些隆重的場合或特定關係下，還會跪拜甚至磕頭。在古代，“握手”這一行為只會出現在一種場合中，那便是：葬禮。說句玩笑話，倘若某位仁兄有緣穿越古代，可千萬別與古人提“握手”二字，因為，這個動作在古代的寓意相當不吉利。

那麼，究竟“握手”在古代象徵著什麼？這個動作在中國的由來又是怎樣的呢？

早在先秦時期，就已出現了“握手”這一詞彙，該詞的意思就是：把某些事物用黑色的布帶系在死者的手臂上。在《新唐書》和《大明會典》裡，“握手”的意義仍與喪葬有關，雖然，具體的形式不一樣，但意義卻是大同小異的。

在古代，若有人去世，在殯葬儀式的過程中，家屬會在死者嘴裡放一枚銅錢，以及若干糧食。意思比較通俗易懂，就是為了讓死者在“那邊”有食可吃有錢可花。除此之外，家屬還會在死者的耳朵眼裡塞上棉花，據說，這樣死者在“下面”就不會受陰風鬼嚎所擾，塞在死者耳朵裡的棉花被稱作“充耳”，是以“充耳不聞”這個成語是貶義。

至於前文中我們提到的“握手”，就是被死者攥在手裡或系在手臂上的某些珍貴之物，通常是死者生前最喜歡的手把件，如：珠串玉石等。“握手”在古代的意義，就是讓死者手裡拿著東西前往另外一個世界，不至於兩手空空地走。

據此推斷，直到近代以前，我國古代從來不存在“握手”這一禮儀。至於我們今天慣用的握手禮，多半是晚清時期西方傳入的。也因此，有西方學者分析道：握手之禮應起於中世紀的歐洲，而當時恰是身著戎裝的騎士俠客的盛行時代，個個頭頂一頂銅盔，身披一身鎧甲，腰掛一柄利劍，就連一雙手也罩上了鐵套，方以示人，這身豪氣，讓人敬而遠之。可見了親朋好友怎能還這般冰冷待人，於是免去銅盔，脫下鐵套，與之握手，同時表示我的右手不是用來握劍殺你的，這正是握手之起源。

不過，如果按照這種思路去理解古代文獻中的“握手”，卻又不太妥帖。因為，在中國古籍中，還存在“握手言歡”這一情況。這個成語說的是一則歷史事件，當事人是劉秀與李通，原文如下：

“及相見，共語移日，握手言歡。”釋義為：劉秀與李通二人在見面之前神往已久，得此一見相見恨晚，兩人在一塊融洽地談了好幾天，相互握著手不肯鬆開。從這裡我們就能看出，這個成語裡的“握手”與我們現代的“握手”意義截然不同，此“握手”只是在形容兩人關係融洽密不可分罷了。

除此之外，史料中還有一些關於“握手”的記載。例如，在《易林》裡就用到了“空拳握手，倒地更起”的說法，這裡的“握手”是從手掌張開到合攏的過程，與現代詞彙中的“握拳”是一致的。在《管子》裡也提到了“握手”：“凡拼之道，實水於盤。攘臂袂及肘，堂上則播灑，屋中握手。”這裡面的“握手”是用雙手捧起液體（酒水）這一動作。

雖然，在我國古代“握手”與社交關係不大，但到了今天，“握手”已經成了各個國家約定俗成的社交禮儀，上至各國領導人會晤，下至民間好友會面，都會用這種簡單的方式向對方表達敬意。不過，在一些國家裡，握手需要格外注意一些細節，否則，將會觸犯忌諱。

例如：

在印度及一些信仰伊斯蘭教的國家裡，左手被視作不乾淨的手，所以，在與人握手時千萬不能使用左手，否則便是一種對人大不敬的舉動。

但是，在日本等東亞國家，握手時一定要四手齊握才能顯示出敬意。顯然，日本的握手禮若放在伊斯蘭國家，是非常失禮的。此外，在伊斯蘭國家裡，握手禮對女性是不適用的。

在絕大多數歐美國家，握手的形式不受重視，但握手時一定注意目光要直視對方雙眼，若將目光放在其他地方亦是一種失禮的表現。

參考資料：

【《文明小史》、《官場現形記》、《易林》、《管子》】