護身符顧名思義就是起到保護和庇護平安作用的符咒，是古埃及不分男女老幼，不分階層，生者死者，人人都佩戴的裝飾。護身符往往採用珍貴且堅硬的材質製作，便於人們的佩戴和儲存。大多數護身符體積小巧，但是涵蓋的意義卻很深遠，它們可以庇佑世間萬物。護身符在形狀上多種多樣，且每一型別都有其獨特的來源和含義。古埃及的護身符形狀大多數為人或動物的身體部位、動植物、日月星辰、勞作工具和王權的象徵以及徽章。常見的圖形是各種人身獸頭的神，如阿努比斯、塞特、哈托爾、阿蒙、托特，由伊西斯、奈弗提斯或阿努比斯守護著的冥王奧西里斯，坐在荷花上吮吸手指的荷魯斯，以及獅頭蛇形的赫努姆等。另外，還有許多護身符上刻著象形文字，如表示生命的安克符號，表示荷魯斯眼睛的符號，表示興隆的聖甲蟲符號等。伊西斯的腰帶，法老的權杖也是常見的護身符。對於死者而言，最重要的護身符是放在胸口的聖甲蟲型寶石。

雖然護身符並不能提供魔法，但古埃及人相信它們能透過魔法的作用賦予佩戴者某些力量與能力。護身符不僅在世的人可以佩戴，還經常被放入纏繞死人的繃帶之中，因為死後的世界只是生命的另一種形式。專為葬禮使用的護身符有著特殊的目的，它們將保佑死者在前往來世的旅途上平安。

護身符多用寶石製成，上面寫著“請保護佩戴者”的字樣和佩戴者的名字。刻畫成神明形象的護身符現世的人亦可佩戴，以表明對所刻神明的崇拜。護身符的作用從保佑死者順利進入來世，到一般的防身，醫治婦女疾病，幫助婦女安全分娩等，千變萬化。於是，護身符成了現實和來世生活中不可缺少的法寶之一。人們告訴自己，只要佩戴上護身符，就能擁有健康，就能大病得愈，就能得到神的庇佑遠離痛苦與危險的環境。即使死亡之後，護身符也會伴隨著死者前往冥界。考古學家在地中海沿岸的南歐、西亞和北非等地都發掘到了古埃及所特有的護身符，這充分顯示了古埃及護身符的影響已波及周邊國家和地區。

許多護身符都具有相應的象徵意義：形狀為人或動物身體部位的護身符一般都在生前或死後庇佑它們所仿製的身體部位，而蛇頭護身符則可保護人不被蛇咬。護身符也會給佩戴者帶來特別的力量，例如，眼睛護身符會帶來良好的視力，而野兔護身符則會帶來速度等。