本文是長篇系列文章《激盪四百年》的第464篇
廢立乃國家大事，為了徵求最廣泛的意見，江祏和江祀又找到吏部郎謝朓，對他道：“江夏王年幼，如果立他為帝，可能不堪重任，也不好再將其廢黜。始安王年長，如果由他繼承大統，必不會辜負眾望。我們並非以此謀取富貴，而是為了國家安定。”
蕭遙光也派親信、丹陽丞劉渢暗中向謝朓轉達意思，想讓他作為同黨，謝朓沒有迴應，實則不認可蕭遙光繼位。
不久，蕭遙光以謝朓兼管衛尉事務，謝朓擔心攪入其中，將江祏的陰謀報告了太子右衛率左興盛，左興盛不敢採取任何行動。
謝朓又遊說劉暄道：“蕭遙光一旦南面稱帝，則劉渢、劉晏就會取代你的位置，把你當作反覆之人。”劉晏是蕭遙光手下的城局參軍。
劉暄假裝十分驚訝，馬上向蕭遙光和江祏報告。蕭遙光氣憤於謝朓和自己不是一條心，想把他弄出去擔任東陽太守，由於謝朓一向輕視江祏，江祏堅決請求把他除掉。
於是，蕭遙光將謝朓抓起來送到廷尉署，並與徐孝嗣、江祏、劉暄等人聯名上告“謝朓在朝廷內外進行煽動，妄自貶低皇帝，私自議論宮禁，還誹謗親賢，輕視朝中大臣。”最終，謝朓死於獄中。
劉暄雖然把謝朓賣了，但他並不贊成立蕭遙光為帝，因為一旦立了蕭遙光，自己就要失去皇舅之尊，江祏因此猶豫不決。
蕭遙光大怒，派手下黃曇慶在青溪橋刺殺劉暄。準備動手時，黃曇慶見劉暄的部下為數眾多，不敢前去，劉暄有所察覺後，立即向蕭寶卷告發了江祏的陰謀，蕭寶卷命令拘捕江祏兄弟。
當時，江祀正在內殿值守，懷疑情況有變，派人報信給江祏道：“劉暄似乎別有陰謀，我們該怎麼辦？”江祏道：“靜觀其變。”不一會兒，蕭寶卷傳召江祏入見，江祏入朝後在中書省等待。
在此之前，袁文曠斬殺王敬則有功，應當封官，江祏執意不給，袁文曠由此深恨江祏。
這時，蕭寶卷讓袁文曠去殺江祏，袁文曠用刀環擊打江祏的心口，質問道：“還能奪去我受封之官嗎？”將他和江祀一起殺死。
如果可以，江祏和江祀估計要發起一次全民投票決定誰來繼位，如此顢頇無能，讓人著急上火。
得知江祏等人已死，劉暄在床上大驚而起，奔出門外，問左右道：“抓捕的人來了沒有？”過了許久才定下心來，重新回到屋中坐下，悲痛道：“我並非惋惜江氏兄弟，而是自知禍將及身啊！”
殺了江祏兄弟後，蕭寶卷自以為徹底掌控朝堂，越發肆無忌憚、為所欲為，日夜與親近之人在後堂鼓吹彈唱、馳馬作樂，常常鬧至五更時分才就寢，睡到傍晚才起床。
朝臣按例應於每月初一和其他固定的日子入朝參見，由於蕭寶卷傍晚才起，他們也只能傍晚入朝，有時等到天黑都不一定能見得到。尚書們的文案奏告，一個月或者更長時間才上報一次，而報上去後有的竟然不知去向，原來是宦官們拿來包裹魚肉拿回家去了。
蕭寶卷以騎馬為樂事，常常是一騎必求極意盡興，忘乎所以。他還自鳴得意的對隨從道：“江祏經常禁止朕騎馬，這小子如果還在的話，朕哪能像現在這樣痛快呢？”又問道：“江祏的親屬還有誰呢？”
隨從回答道：“江祥（江祏之弟）在東冶。”蕭寶卷立刻在馬背上發出詔令，賜江祥自殺。
蕭遙光一向心懷異志，與弟弟、荊州刺史蕭遙欣密謀，準備發兵擁據東府，爭奪帝位，讓蕭遙欣率兵從江陵直下建康，但就在蕭遙欣將要出發之時，他卻病死了，蕭遙光只好暫時停手。
江祏被殺後，蕭寶卷召蕭遙光進殿，直接把江祏的罪行告訴了他。蕭遙光大為恐懼，回到中書省就開始假裝發瘋，號哭狂鬧，藉口有病回到東府，從此不再入朝。
此前，蕭遙光的弟弟、豫州刺史蕭遙昌病逝，其部曲全部歸於蕭遙光。蕭遙欣的靈柩從荊州運回後，停於東府前秦淮河的河邊上，荊州方面來送靈的人特別多。
蕭寶卷殺了江祏兄弟後，考慮到蕭遙光難以自安，準備把他升為司徒，讓他回到府中休養，召他進朝宣旨。蕭遙光擔心進朝後被殺，決定先下手為強。
永元元年（公元499年）八月十二傍晚，蕭遙光召集從荊州和豫州來的部曲到東府東門前，又叫來劉渢、劉晏等人一起謀劃舉兵起事，並決定以討伐劉暄為名。
這天夜裡，蕭遙光派幾百人攻破東冶，放出獄中囚徒，又從尚方那裡取出兵械。同時，徵召驍騎將軍垣歷生前來助陣，垣歷生隨信而至。
蕭坦之的宅第在東府城東，蕭遙光派人乘其不備前去抓捕，蕭坦之來不及戴上頭巾，光著膀子越牆而逃，跑向宮中報信，道上遇到了巡邏隊長顏端，見他這副樣子，以為有罪逃竄，將其逮捕。
蕭坦之連忙將蕭遙光反叛之事告訴了顏端，顏端不信，親自前去刺探，證實蕭坦之所言屬實，就把馬給了他，一起向蕭寶卷報告。
與此同時，蕭遙光又派人出其不意地去尚書左僕射沈文季的府上抓他，想逼他做都督，恰巧沈文季已經入朝，也撲了個空。
垣歷生勸說蕭遙光率城內之兵乘夜攻打宮禁，並用車拉來蘆葦焚燒城門。關鍵時刻，蕭遙光忽然心中沒底，遲疑不敢出軍。
這時，天漸漸大亮，蕭遙光身穿戎裝出來佈置，命人安排儀仗，要登城對部下進行賞賜。垣歷生再次勸說蕭遙光出兵攻打禁城，蕭遙光仍舊不敢放手一搏，寄希望於宮中自亂陣腳。
宮中剛聽到蕭遙光叛亂的訊息時，大家都不知所措。天快亮時，蕭寶卷有旨召徐孝嗣，直到徐孝嗣進來，人心才安定下來。
左將軍沈約聽說事變後，騎馬奔入西掖門，有人勸他穿上戎裝，他不以為然道：“朝廷中正亂成一窩蜂，要是看見我穿著戎裝，可能把我當作蕭遙光的同夥呢！”於是，穿著紅色公服進朝。
至此，蕭遙光錯過了最佳時機，一場政變成了正面對決。