在平定崔慧景的軍事叛亂中，豫州刺史蕭懿無疑是首功，如果沒有他，崔慧景早就殺進大殿了。蕭寶卷也沒虧待蕭懿，晉其為尚書令，橫跨文武兩道，成了齊朝官場當之無愧的男一號。

和弟弟蕭衍不同，蕭懿為人忠厚，嫉惡如仇。由於過於正派，而且手握大權，自然就引蕭寶卷身邊那幫小人的嫉恨，有蕭懿在，他們以後就別想在蕭寶卷身上揩油了。

為了扳倒蕭懿，茹法珍、王呵之等人在蕭寶卷面前誣告蕭懿謀反∶ “據可靠訊息，蕭懿準備發動政變廢掉陛下。陛下危在旦夕，宜速自保。”蕭寶卷也不問青紅皂白，立刻命人捕拿蕭懿問罪。

其實之前確實有人勸蕭懿謀反，趁蕭寶卷出城遊玩之際廢掉他，但蕭懿不同意。這次蕭寶卷來抓，已經有人透過秘密渠道向人緣好的蕭懿透漏風聲，告訴他江邊備有快船，請立刻西奔襄陽。蕭懿卻榆木腦袋不開竅，對蕭寶卷愚忠到底，嘆了口氣道∶ “我寧可死也不能背叛朝廷，毀了一世清名。”

齊永元二年（公元500年）十月十三，蕭懿被蕭寶卷賜死，蕭懿很順從地喝了毒酒上路。最可恨的是他臨死前還把弟弟給出賣了∶“家弟衍虎據雍州上流，一旦有變，必為朝廷大患。”蕭寶卷記住了這句話。

蕭懿死了，家眷都要連坐，蕭懿有九個弟弟，除了倒黴的老五蕭融被捕處死，其他人都僥倖逃脫。蕭家十兄弟在永元朝官場上名頭很響，但除了蕭懿，對蕭寶卷來說威脅最大的無疑是蕭衍。

雖然襄陽在千里之外，但以蕭寶卷的絕頂聰明，自有辦法除掉蕭衍。所謂辦法，就是派人行刺。至於刺客人選，蕭寶卷相中了中兵直後鄭植，因為鄭植的弟弟鄭紹叔在蕭衍手下任寧蠻府長史，蕭寶卷讓鄭植以探望弟弟為名接近蕭衍，伺機行刺。

鄭植襄陽之行的目的，不知道怎麼就讓鄭紹叔打聽到了，作為蕭衍的心腹，鄭紹叔立刻將此事上報。蕭衍自有辦法對付，鄭植剛到襄陽，他就在鄭紹叔的宅內設宴款待。

酒過三巡，蕭衍借醉跟鄭植調侃∶ “卿來襄陽，一可探望兄弟，二可刺殺蕭衍，公私兩便，不知道什麼時候動手。”說完仰天大笑。鄭植已經被鄭紹叔收買了，也想給自己留條後路，聽蕭衍這麼一說也是大笑。

行刺計劃失敗後，蕭衍和蕭寶卷翻臉已經不可避免。蕭衍是聰明人，知道現在除了武力推翻蕭寶卷，沒有第二條路可走。人生本來就是一場賭局，賭贏了一夜暴富，賭輸了大不了含笑赴黃泉。蕭衍一狠心，反！

十一月初九，雍州刺史蕭衍大會文武將佐，蕭衍告訴弟兄們∶ “蕭寶卷昏狂亂國，暴虐天下，商紂不如如此！ 今日蕭衍決定替天行道，廢昏立明，諸卿若有意，可與衍共匡天下危局！”眾人都是蕭衍心腹，那還有什麼話好說的，舉臂高呼，聲震遠近。

早在蕭懿死後幾天，蕭衍就已經和心腹商議好了武力推翻蕭寶卷的計劃，初九當日就招募到甲兵上萬，馬一千多匹，船三千多艘，之前沉在河裡的竹木全部撈出打造船艦。

蕭衍此時所控制的地盤並不大，而且雍州北五郡幾年前還被元宏給吞了，要想造反必須得到近鄰荊州的幫助。這時的荊州刺史是蕭寶卷的八弟、

十三歲的南康王蕭寶融，但實際上主持荊州軍政的是行事蕭穎胃。

蕭衍和蕭穎胃雖然認識，但並不熟悉，他正挖空心思琢磨如何拉攏蕭穎胄呢，突然有訊息傳來∶蕭寶卷已經派巴西（今四川綿陽）太守劉山陽率三千官軍趕赴荊州，協同蕭穎胄剿滅蕭衍。

再勸蕭穎胄恐怕來不及了，蕭衍決定改變計劃，以反間計逼迫蕭穎胄跟著自己造反。《梁書》稱蕭衍“英武睿哲”，這可不是憑空吹出來的，他的反間計玩得實在是漂亮至極！

蕭衍命人寫了幾百封內容一樣的書信，詐稱劉山陽西上是來襲擊荊州和雍州的，然後派參軍王天虎去江陵挨家挨戶地投信，大造輿論。蕭穎胄得到訊息後果然大為驚恐。

與此同時，蕭衍又給蕭穎胄和其弟蕭穎達另寄兩封書信，內容只有一句話∶“事涉機密，由王天虎口述。”可蕭衍根本就沒有給王天虎交代過任何一句機密話，蕭穎胄問王天虎∶ “蕭雍州到底說了什麼？”王天虎瞠目結舌，答不上來這件事很快就在江陵城傳開了，加上王天虎本是蕭穎胄的貼身心腹，許多人都開始相信蕭穎胄已經和蕭衍勾搭成奸了。蕭穎胄夾在劉山陽和蕭衍中間進退維谷，好不尷尬。

巴西太守劉山陽是個滑頭，聽說蕭穎胄和蕭衍有一腿，不敢去江陵，生怕蕭穎胄吃了他。劉山陽這麼一停，反而讓蕭穎胃擔驚受怕，難道劉山陽真的相信自己要與蕭衍謀反？可事實上蕭穎胄根本就沒想過要跟蕭衍瞠這個渾水。

蕭穎胄一時沒了主意，便找來西中郎城局參軍柳忱和席闡文，閉門商議如何應付眼前的局面。柳忱是梁、南秦二州刺史柳談的弟弟，和蕭衍私交甚篤，自然勸蕭穎胃倒向蕭衍。

柳忱的理由非常充分∶ “昏君在上，群小在下，禍害社稷，人心思亂。尚書令蕭懿掃滅崔慧景，功勳第一，猶陷於小人之手，何況使君！而今雍州士馬精強，蕭牧雄姿絕代，我看蕭牧必能成大事，使君才姿英勃，自當明白忱之深意。”

席闡文也勸蕭穎胄和蕭衍合作，同時給蕭穎胃獻策∶ “”使君欲與蕭雍州平坐，不如殺劉山陽做見面禮，然後共襄大業。現在劉山陽遲疑不進，是懷疑我們有反心，使君可殺掉王天虎，送天虎人頭于山陽。天虎是使君心腹，劉山陽必然會相信我們。然後把劉山陽誘到城裡，一壯士之力可斬彼頭！“蕭穎胃經過慎重考慮，覺得跟著蕭衍遠比跟著蕭寶卷更可靠，於是決定賭一把大的。

蕭穎胄為人”弘厚“，不過這等君子要玩起陰招來，更讓人心寒。他把王天虎叫過來，不懷好意地笑∶”我今有難，且借天虎的人頭送給劉山陽。“

話音未落，早有人踹門進來，一刀砍下王天虎的人頭。蕭穎胃派人將人頭送夫劉山陽處，並傳話說自己馬上就起兵進攻蕭衍。

劉山陽果然上當，十一月十八，劉山陽帶著幾十個隨從，便服來江陵見蕭穎胃。劉山陽剛進城，眼前突然殺出前汶陽太守劉孝慶，還沒等反應過來人頭就被劉孝慶砍了，眾隨從見勢不妙，跪地請降。

劉山陽的人頭是蕭穎胄和蕭衍合作的最好信物，蕭穎胄派人給蕭衍捎話，希望在次年二月天氣回暖的時候再起兵推翻昏君。蕭衍笑眯眯地欣賞著劉山陽血肉模糊的人頭，沒有同意蕭穎胄的計劃。他告訴來人∶”兵貴神速，否則軍心易變。大丈夫行事當果決，何必拖泥帶水！“

蕭衍早就盯上了蕭寶卷那個位置，但不想直接以自己的名義出兵。現在唯一的選擇就是擁立南康王蕭寶融，在政治上否定蕭寶卷就能爭取更多人的支援。蕭穎胃也是這樣想的，而且蕭寶融在他的控制之下，在政治上他比蕭衍更具優勢。

但如何給蕭寶融鍍層金身是個技術性難題，如果貿然稱帝，恐怕影響不好。正好這時西中郎司馬夏侯詳把在朝中任職的夏侯亶召了回來，夏侯亶一到江陵就拿出一道宣德太后王寶明的敕令，稱南康王比蕭寶卷更有資格繼承皇位，準備迎接南康王入京即位。

明眼人一看就知道這道敕令是假的， 都是蕭穎胃和夏侯詳事先安排好的。蕭衍當然也知道這是蕭穎胄乾的好事，但他沒有點破，畢竟蕭寶融還在蕭穎胄手上。竟陵太守曹景宗勸蕭衍把蕭寶融搶過來，然後幫其稱帝，就可挾天子令諸侯，蕭衍沒同意。

如果真這麼做了，就等於和蕭穎胄翻臉，誰不知道蕭寶融現在價值連城，蕭穎胄肯放手麼？ 其實只要蕭衍能搶先滅掉蕭寶卷，蕭穎胄縱使有天大的能耐也撲騰不出多大的浪來，正所謂∶”若其克捷，則威振四海，誰敢不從！“