海瑞（1514——1587），字汝賢，號剛峰，海南瓊山人，是明代著名的政治家和清廉官吏。他是中國歷史上著名的“海青天”。但是海瑞一生宦海沉浮，譭譽參半，是一個既備受讚揚又屢遭非議的人物，他具有清正廉潔、剛正不阿、勤政為民、崇尚節儉、嚴於律己的個人魅力。公元1549年，海瑞37歲，他在參加瓊州鄉試時作了一篇《治黎策》，針對海南黎族矛盾問題，文中提出了一些切實可行的解決方法，這讓當時審批試卷的主考官很是賞識，但是未錄取他。直到1554年，海瑞才當上官，出任福建南平縣教諭，從此走上了仕途。“教諭”一職相當於現如今的縣教育局局長，官職不大且收入微薄，是當時很多讀書人不大願意擔任的工作。

因為工作出色，經上司推薦，1558年海瑞升任浙江淳安縣知縣，海瑞大刀闊斧地進行了改革，重新丈量土地並規定賦役，革除了原先的種種弊端和陋習，從很大程度上減輕了百姓的負擔，政績十分突出。但因他得罪了大奸臣嚴篙的親信，本應調升任嘉興府通判的海瑞，最終受排擠被平調到江西興國任知縣。1566年海瑞出任戶部雲南司主事，當朝皇帝明世宗整日不理朝政，興趣都在玄修煉丹，妄求長生不老上，滿朝大臣對此雖有不滿，但都不敢直言。海瑞深感憂慮，便向皇上遞上了讓朝臣聞之色變的《治安疏》。在奏疏中，海瑞毫不畏懼地歷數了世宗皇帝的種種不是，言辭十分尖銳激烈。

如此犯顏直諫，在中國歷史上是十分罕見的。世宗皇帝讀完奏疏後大怒，當場要把海瑞抓來問斬，因宦官黃錦和大臣徐階替出面他說情，海瑞雖然暫時逃過了一死，最終卻沒能躲過牢獄之災，被關進死牢等候發落。幸運的是，幾個月後，明世宗駕崩，1567年，隆慶皇帝繼位，海瑞被釋放出獄並恢復原職，不久之後又得到升遷。1569年，海瑞被派往南京任應天巡撫，這個官職權大，管轄的範圍很大，是海瑞仕途上達到的最高官位。海瑞上任後大力推行廉政措施，頒佈《督撫條約》、《續行條約》等條令，禁止官員生活奢靡，杜絕官場貪汙行為，嚴禁各級官員騷擾百姓。因海瑞的執政理念與當時的利益階層之間存在著很大沖突，各種明槍暗箭不斷向他襲來，海瑞成為了眾矢之的。

孤立無援的海瑞受到多方排擠，最終在巡撫任上只呆了八個月，於1570年春被迫解職歸鄉。時隔十六年後，明王朝皇室又一次替換繼位人，新即位的神宗皇帝想借助海瑞的清廉名聲點綴龍庭。於是在1585年，海瑞結束了長達十六年的閒居生活，被重新任命為南京都察院右金都御史，重返仕途的海瑞，作風一如既往，他嚴懲貪汙、盡心盡力做好自己的職事。他不留情面的嚴厲作風，無疑給當時陋習成堆的官場帶來了很大沖擊力，諸多官員為此受困擾，很快海瑞就遭到了官員們的彈劾。1587年海瑞死於任上，結束了他與陋風積弊、達官權貴們爭鬥的一生。