美聯社資料圖

今年以來的大範圍乾旱除了使西部地區水道乾涸，農業灌溉水不足，還給他們帶來另一困擾：蝗災。

聯邦農業官員正在發起一場20世紀80年代以來最大的蝗蟲撲殺行動。因為如果蝗蟲災害爆發，那麼農場的牛羊就必須得和這種昆蟲搶奪草料了。

蝗蟲在溫暖、乾燥的天氣中最容易生長，去年的數量已經上升，為2021年更大的爆發創造了條件。政府官員說，他們將噴灑低濃度的殺蟲劑。美國農業部本週開始在空中噴灑殺蟲劑除蟲脲（diflubenzuron），以在蝗蟲蛹發育成成蟲之前將其殺死。

在2020年的調查中，農業官員已經預計到了今年的蟲害，調查發現西部約55，000平方英里的地區有密集的成年蝗蟲。2021年的蝗蟲“災害地圖”顯示，蒙大拿州、懷俄明州和俄勒岡州的大片地區以及愛達荷州、亞利桑那州、科羅拉多州和內布拉斯加州的部分地區，每平方碼至少有15只蝗蟲。

聯邦官員說，如果不加以控制，蝗蟲對農業的破壞可能會變得非常嚴重，甚至可能會推高牛肉和農作物的價格。

聯邦官員引用的懷俄明大學2012年的一項研究稱，一場典型的蟲害可以讓牧場草料的供應削減20%，並造成9億元損失。

聯邦政府的蝗蟲撲殺行動最早可以追溯到20世紀30年代，當時蝗蟲的侵擾覆蓋了西部17個州的數百萬英畝土地。

上一次蝗蟲爆發的規模與今年相當，從1986年持續到1988年。據研究人員說，當時聯邦政府噴灑了130萬加侖的殺蟲劑馬拉硫磷，對近2000萬英畝的土地進行消殺。

戴頓大學生態學家Chelse Prather說，今年的爆發將在大約兩個月後達到頂峰，屆時蝗蟲的長度達到2到3英寸，其數量將龐大到攝取的植物總量超過牛羊群。

Prather說，當沒有什麼可吃的時候，蝗蟲就開始消亡，“但在那個時候已經晚了，它們可能已經為明年產卵了。”