趙匡胤建立的北宋王朝，是歷史上較為繁盛的時期之一，無論從政治上、經濟上、文化上，都曾經輝煌一時，尤其是文化，用歷史學家陳寅恪先生的話說：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。”稱為文化昌隆之世，絲毫不為過。那麼，這樣一個經濟上並不落後，文化上又如此繁榮的王朝，為何被金人數萬之眾、數年之間，就輕易滅亡了呢？

第一個原因是，外交政策的多變。北宋的外交政策，實在是變化多端，不能有始有終。當時，環伺於中原的外族勢力主要有西北党項族建立的夏國、北方契丹族建立的遼國和後來在東北女真族建立的金國。與西夏的交往，一直處於被動地被党項族左右的局面，西夏邊事一起，便打打和和，打則有勝有敗，和則輸錢送帛，被動的局面持續百年，被西夏牽著鼻子走，讓西夏主導了政策方向，結果，賠了夫人又折兵。

與遼國也是，宋朝先是主動出擊，想收復燕雲十六州，結果常常落敗，本來在澶州之戰後，雙方締結“澶淵之盟”，邊境友好，互通商貿，但金國一強大，進攻遼國之時，卻落井下石，與金簽訂“海上之盟”，聯金滅遼，最後唇亡齒寒，引狼入室，自取其禍。

第二個原因是，地方政策的弱化。北宋的軍事政策，在宋太祖趙匡胤時期，因害怕武夫亂國，透過“杯酒釋兵權”，解除了大將的兵權，又透過收精兵，將地方精銳收歸中央，中央再派通判到地方，削弱地方節度使的指揮權。同時，還收掉了地方的財政權。

唐代以來，地方節度使不僅掌握著兵權、行政權和司法權，包括所有的賦稅收入也全歸節度使掌控，偶爾向中央政府繳納部分，也不過意思意思，稍事進貢而已。宋太祖時，朝廷開始將各州每年所收民租，除日常開支外，其他徵收的錢糧、布帛，全部收歸中央，後來的轉運使，就是專門負責此項工作。透過這三個手段，地方上就沒有了主動權。地方上既沒有主動權，地方無論軍事、經濟，都處於相當弱勢的境地，地方的積極性也嚴重受挫，所以外敵一來，除了邊境和京城，其他地方几乎一打即潰，金兵一來，如入無人之境。

第三個原因是，軍事政策的僵化。在軍事上，北宋建立了樞密院三衙統兵制。三衙分別是殿前司、侍衛親軍步軍司、侍衛親軍馬軍司。樞密院相當於現在的總參機構。樞密院三衙統兵體制的建立，將兵權一分為三，樞密院有調兵之權，卻不管軍隊，三衙管軍隊，卻無調兵之權。遇有戰事，由中央任命將領領兵出征，實現了“發兵之權”同“握兵之權”的分離。這樣安排，就將兵權收歸了中央即皇帝的手中。前線的行軍佈陣，往往要向樞密院和皇帝報告後，才能實施。然而，前線打仗，瞬息萬變，千里之遙，卻得聽從安坐於京城的皇帝的指揮，一來一往，決策和命令傳遞的速度極慢，貽誤戰機肯定會成為常態。所以，北宋很多動輒調動數萬、十數萬軍隊的大規模戰爭，常常被遼軍或金軍一擊即潰，便是這個僵化的指揮體系的問題所導致的。

所以，北宋輕易被金國滅亡，不是沒有道理的，哪怕有楊家將、岳家軍這樣強悍的軍事集團，哪怕有狄青、楊業、岳飛這樣的軍事天才和拼命猛將，也是枉然。