“狸貓換太子”，最早出自元雜劇《金水橋陳琳抱妝盒》。清人石玉昆將這個故事在《三俠五義》中進一步豐滿，這出“宮鬥”大戲便很快傳遍了大江南北。以至於後來“狸貓換太子”不僅僅是指一個“亦真亦假”的故事，還指以假冒真。

亦真亦假的“狸貓換太子”

《三俠五義》稱宋真宗時，劉妃與李宸妃在同一時段懷孕。為了確保自己將來的地位，劉妃與太監合謀將李宸妃的孩子換成了被剝皮的狸貓。李宸妃因為劉妃的陷害被打入冷宮。待宋仁宗即位後，包拯奉命前去查辦國舅龐煜放賑舞弊案，中途瞭解到李宸妃當年的冤屈，隨後便為其平反。

而根據《宋史》，李氏是在二十四歲時，即大中祥符三年（1010），以劉娥侍女的身份生下了仁宗趙禎。此時的李氏沒有妃嬪的身份，又是劉娥的侍女，因而尚無子女的劉娥將趙禎養為己子，其實是合乎規範的。趙禎作為真宗當時的唯一子嗣，也為劉娥在兩年後成為皇后加重了砝碼。

宋真宗死後，趙禎即位，劉娥也順利成為皇太后。而因為包括李氏在內的眾人都懼怕劉娥的權勢，所以沒人敢告訴趙禎有關其出生的真相。因而明明是皇帝生母的李氏被遣去為真宗守陵。在明道元年（1032）病死後，她也只是按部就班地被封了個宸妃的妃位。

第二年，劉娥也因病去世。被矇在鼓裡二十多年的仁宗這才終於知道了事情的真相。但劉娥和李氏都已去世，仁宗也沒有機會再去追究什麼。他只能懷著複雜又痛苦的心情認回生母李氏，並將其追封為皇太后。

這出“狸貓換太子”的故事情節，相較於真實的歷史無疑是假的。然而它又有真的一面——“宋代士大夫政治下的權力博弈”。

“狸貓換太子”的故事背景是宋真宗至宋仁宗時期。宋真宗作為宋太宗趙光義的第三子，本與皇位無緣。但因為兩位兄長接連與父親鬧翻，真宗便成了皇位的第一順位繼承人。

雖然按制是該真宗即位，但無論是在即位前還是即位後，真宗的處境都不算好。在即位前，真宗並沒有深得父親的喜愛。且真宗的生母李皇后更偏愛其同胞兄長皇長子趙元佐。所以若是沒有呂端等大臣的鼎力支援，那宋太宗之後的帝王可能還真的不是真宗。

即位後，李皇后和其他兄弟們對皇位的威脅依然存在，真宗便不得不對呂端等人極盡依賴。而這些經歷，讓真宗雖是帝王，但性格庸懦。

如此怯懦的君王，讓一大批憑藉科舉步入朝堂的臣子捕捉到了壯大士大夫群體權勢的契機。而宮中諸如真宗生母李皇后、真宗“真愛”劉娥等人，也嗅到了機會的存在。

因而真宗時期，以劉娥為代表的後宮勢力與以士大夫為核心的前朝勢力，其爭鬥完全擔得起“激烈”二字。且這種鬥爭在劉娥以真宗的名義“垂簾聽政”時，達到了一個高潮。

所以“狸貓換太子”中的“反派”劉皇后，和“正派”包拯，正反映了宋真宗至仁宗時期北宋朝廷的真實政治鬥爭，且還反映了後世對劉娥的否定態度。

此外，“狸貓換太子”中真宗看到李氏“生下”被剝皮的狸貓便大怒的情節，也是有一定真實性的。這倒不是說李氏真的生了個怪胎，而是說真宗真的很迷信。

前面我們提到真宗性格庸懦，雖為皇帝但總是戰戰兢兢。而這種性格和處境讓真宗時常以“天命”作為“安慰劑”，用各種迷信手段安撫自己焦躁不安的情緒。所以“狸貓換太子”寫到真宗在看到狸貓後將其視作妖孽，勃然大怒，也算是非常接近真實的真宗了。

是故總得來說，“狸貓換太子”這個故事雖明顯地誇張了其藍本，杜撰了很多內容，但其還是在一定程度上反映了故事原型，尤其是抓住了原型背後的重要細節。

宋代以外的“狸貓換太子”

雖說劉娥並沒有把李宸妃的孩子換成狸貓，也並沒有明顯打壓李氏。但在清代，尤其是清末，民間還流傳著另一出以假冒真的“狸貓換太子”。

傳聞康熙年間，還是皇子的雍正與出身浙江海寧豪族陳氏的陳世倌關係親密。當時兩家又在同年同月同日甚至幾乎同時各迎來一個新生兒，所以雍正邀陳家把孩子送入宮一趟。結果數日後，陳世倌發現被送回來的孩子不是自家的孩子，甚至連性別都從男變成了女。

當時陳家的震驚大抵不亞於“狸貓換太子”之中看到狸貓的真宗。但因為涉及皇家，陳家也不敢外傳此事。後來乾隆皇帝南巡，專程去了陳家，並在離開時專程強調若不是帝王經行，那麼他走過的那道陳家大門將永遠不能再開啟。

常說“假的真不了，真的假不了”，諸如“狸貓換太子”這樣的以假冒真大抵也逃不過這條箴言。《三俠五義》的故事雖有原型，但本質上還是篇小說。清代有關雍正和乾隆二帝的故事就更只是一個傳言。不過這些故事中“以假冒真”的本質，在生活的方方面面都是常見。這樣去看，《三俠五義》的“狸貓換太子”也是真實得可怕了。