朱元璋是布衣皇帝，小時候家中也是非常貧困，經常受到貪官汙吏、土豪富紳的欺負。等到他當上皇帝后，對腐敗官員的懲罰是非常重的。他認為元朝之所以這麼快就滅亡，究其原因就是官僚貴族欺壓百姓，朝綱法紀廢弛，平民百姓被層層盤剝沒有生路，最後爆發了大規模的農民起義。所以朱元璋在位期間，一直很重視明朝的反腐工作。對於那些膽敢欺壓百姓收受賄賂的官員，一律用重刑處置。

因此，打擊貪官是各朝各代的皇帝必須要做的。但是，在打擊貪官的問題上，沒有哪個皇帝像朱元璋一樣。他採取的是鐵腕反腐，有的手段令人感到殘忍。第一，量刑非常低，超過60兩，就要嚴厲治罪；第二，手段殘忍，動不動就是剝皮，挖心等殘忍手段；第三，人人普及，只要發現貪官，連老百姓都可以將官員拿下。據說，朱元璋在位期間，殺的貪官一共有15萬之多。他殺了一批又一批，貪官卻越殺越多，最後以失敗而告終。為何會失敗？

由於朱元璋是大明開國皇帝，所以他這一朝的官員大多數都是元朝遺留下來的官員。因為他們都在元朝做過官所以對元朝的官場風氣和朝廷制度相當的瞭解，而且元朝官員的思想已經在他們心裡根深蒂固啦！由於元朝末年皇帝比較昏庸，朝廷官員也都比較腐敗，營私舞弊，中飽私囊這種事情在那個時候比較平常。因為幾乎所有官員都在貪，誰不貪誰就是傻子一樣。所以這種官場敗壞的風氣已經養成習慣啦！

其實這怨不得官員，只能說朱元璋太摳門，給官員的工資，還不夠他們養家餬口的。明朝時期朝廷正一品官員一年1044石，相當於現在32萬人民幣，這個待遇只有宋朝的十分之一。一個普通的縣令一年97石，相當於3萬元，低的可憐。不光如此，這些縣衙的師爺 幕僚衙役等都要縣令自己掏腰包給他們發工資。如果縣令不搞灰色收入，那他連老婆孩子都養不活。