隨著歷史的車輪緩緩駛向10 世紀，唐帝國也開始步入她生命的倒計時階段了。是什麼導致曾經輝煌無比的大唐王朝走向沒落？簡單歸納一下，可以認為是中晚唐政局的三大弊端：宦官弄權、藩鎮為禍、宗教之弊。

至於論唐朝的滅亡，古往今來的史家發表過的相關文章無數。其中以清代王夫之的觀點較為獨到，他認為唐滅亡的弊端，宣宗時就種下了。

在王先生看來，號稱小太宗的唐宣宗其實是個完全被神化了的人物，史書裡對他那些所謂“精明幹練”的事蹟只不過是小說式的刻意修飾，實則“皆亡國之符也”。他給宣宗列的罪名不少，如疑心太重弄得朝堂人人自危，崇法家而使宵小之輩橫行，不敢削宦官之權實為欺軟怕硬之人等。但他特別強調指出的一點是自宣宗起，從中央到地方的官吏多所用非人，地方上橫徵暴斂到了無以復加的程度，以至於民間人人皆怨，個個揭竿而起。

王夫之的觀點有依據嗎？有！有兩個人可以用實際行動來證明。其中一個人叫王仙芝，另一個就是黃巢。乾符二年（公元875 年）他們一個在濮州長垣縣（今河南新鄉）扯旗造反，另一個則在曹州（今山東菏澤）響應。而正是這個黃巢，終結了大唐帝國的最後一絲生氣。

連年災荒，官府又不給百姓活路，導致盜賊滿地，可就是這樣的亂世，成了某些人的舞臺。這些人中，就有本篇的主人公——朱溫。

朱溫是宋州碭山（今安徽碭山縣）人， 兄弟三人中排行第三，因此又被稱作朱三。傳說朱溫於大中六年（公元852 年）十月二十一日出世時，正值半夜，當時碭縣鄉民們正要入睡，卻見朱家突然紅光直上衝， 甚是耀眼。眾人以為火起，大驚。然而大家提著水桶趕到的時候，朱家的房子卻好好的一點事沒有，使得村民們驚訝不已。

朱溫的父親朱誠早死，母親王氏靠在劉崇家做傭人撫養他和兩個哥哥，日子過得清苦異常。朱溫長大後品行不好，因此很被鄉親們討厭，劉崇更是動不動用鞭子來和他“講道理”。只有劉崇的母親不但每次都護著朱溫，還經常動手給他洗臉梳頭。可能朱三陰暗的少年記憶裡，劉母是唯一的一抹亮色。

大約在黃巢軍隊襲擾至宋州時，朱溫和他二哥朱存投奔了黃巢軍。此後這對孔武有力的兄弟找到了充分施展拳腳的舞臺，因屢立戰功而升為隊長。可惜好景不長， 黃巢轉攻嶺南，朱存戰死。

廣明元年（公元880 年），黃巢重新北上。順利渡過江淮天險，於路不停裹挾丁壯，還警告各路藩鎮不要再替朝廷賣命。諸道節度使竟真的個個袖手旁觀，結果黃巢幾乎在沒有遇到任何抵抗的情況下攻陷東都，又很快攻下潼關。潼關一失，長安就無險可守，剛成年的小皇帝唐僖宗早已喪失鬥志，兩天後就在親信宦官田令孜的陪同下帶著四個宗室和幾個嬪妃逃往四川。在一片混亂中，黃巢登上了丹鳳樓，正式宣佈，大齊政權就此建立。

黃巢升級成了皇帝，手下的兄弟們自然也要跟著升官了。朱溫被任命為東南面行營先鋒使。從官銜等級來看，他這時候還並不是很為黃巢所重視。不過，既然是亂世，立軍功的機會很快就到來了。

黃巢最大的弱點就是流寇風格，不重視根據地建設，因此黃巢軍的後勤補給方面要麼靠吃庫存，要麼靠搶。可當了皇帝后，就不能這樣幹了，於是黃巢就朝那些已經投降的地盤上徵集。其中河中鎮壓力最大， 大齊派去徵發糧餉的使者前後達數百人之多。節度使王重榮一怒之下，把黃巢的使者全殺了，又打起了唐家旗號。

河中可是黃巢的錢糧大戶，豈容有失？於是朱溫很快就接到命令：與駐華州（今陝西華陰一帶）的皇弟黃鄴一起去攻擊河中。哪知王重榮不是軟柿子，在王重榮的猛攻下，朱溫第一次獨立率軍作戰就吃了大虧，不但沒佔到什麼便宜，連自己的糧食兵甲都丟了40 多船。

但朱溫確實還是很有戰鬥力的，廣明二年（公元881年）三月他就在鄧州立個了功——活捉刺史趙戒。不過這時黃巢的好運也到了頭。

唐僖宗逃到成都後委任鳳翔節度使鄭畋為京畿行營總指揮，全權負責平叛事宜。黃巢部將尚讓率軍5 萬進攻鳳翔，卻被鄭畋設伏大敗，斬首兩萬多級。中和二年（公元882 年）二月十六日，鄭畋坐鎮鳳翔，昭告全國，要求各節度使一齊出兵勤王。節度使們立刻一改前態，爭先恐後地朝長安進軍。已經投降大齊的藩鎮也都起兵反齊。黃巢大恐，撤出長安。

然而唐軍進城後只顧著四處搶劫，不料被黃巢殺了個回馬槍，被殺者十之八九，長安眨眼間又被黃巢佔據。

“首都”在拉鋸，朱溫這邊也是勝負參半。他剛剛被忠武監軍楊復光的八都軍從鄧州揍到藍橋（陝西藍田一帶），回頭就把延州節度使李孝昌、權夏州節度使拓跋思恭殺得大敗。然而當朱溫再攻河中時，又被王重榮打個大敗。朱溫又氣又恨，朝黃巢送信要求增兵，沒想到連發10 封，皆無回信， 原來信全被大齊尚書僕射孟楷給壓下了。

本就一籌莫展的朱溫被逼得火冒三丈。這時門客胡直、謝瞳趁機進言：“黃巢起家於草莽之中，只是趁唐朝衰亂之時才得以佔領長安，並不是憑藉功業才德建立的王業，不值得您和他長期共事。現在唐朝天子在蜀，各路兵馬又逐漸逼近長安，這說明唐朝氣數未盡，還沒被眾人厭棄。將軍您在外苦戰立功，政權內部卻為庸人所制約，這就是先前章邯背叛秦國而歸楚的原因。”正巧此時楊復光也派使者來招降， 朱溫旋即殺了黃巢派來的監軍嚴實，舉師就近投降王重榮。

朱溫是楊復光招安的，可一過來，楊復光就翻臉想殺掉他，多虧王重榮認為朱溫可用，不同意。朱溫得知後，不惜放低身段，認王重榮為幹舅，王重榮一高興，在給朝廷的上表中很是替這個“外甥”美言了幾句。唐僖宗大喜，讓朱溫做王重榮的副手，還給他賜名為“全忠”。新主子如此厚待自己，讓朱溫興奮不已，於是更加賣力地攻打以前的戰友們。

中和三年（公元883年）二月，朱溫聯合王重榮、楊復光，以及新趕來的援軍李克用等部唐軍在梁田陂與15 萬齊軍主力展開決戰。此戰黃巢大敗，被俘斬數萬，伏屍30 餘里。此戰擊碎了黃巢繼續留守長安頑抗的夢想。朱溫因作戰得力，被提拔為宣武軍節度使。

兩個月後唐軍攻破長安，黃巢燒燬宮殿後逃跑。唐軍第二次打進長安後乾的第一件事還是動手搶劫。黃巢沿路丟棄珠寶，因此他的15 萬大軍得以安然撤退。

黃巢的故事行將結束，而朱溫的故事才剛開始。

本文節選自

《梟雄錄：古代世界十四位梟雄的成敗啟示錄》