睡眠不足會對健康有害，從免疫功能到認知敏銳度都會受到影響，這是普遍的共識。

缺乏睡眠可以殺死神經元

有一個長期存在的觀念，就是錯過常規睡眠會產生“睡眠債務”。比如經常錯過睡眠的護士、醫生、卡車司機或值班人員，會在休息日趕上好好補一覺。

但是據一位神經科學家稱，長時間的睡眠不足可能會損害大腦，即使在週末睡幾個小時也無法消除。

雖然你可能知道錯過睡眠對你的健長期以來的研究表明，失眠後會出現嚴重的短期認知下降，但最近的一些研究表明，反覆失眠會損害大腦甚至殺死神經元。

在這項研究中，人們特別感興趣的是大腦幹中對睡眠敏感的神經元，已知它們在我們清醒時會活躍，但在我們入睡時不會活躍。

賓夕法尼亞大學佩雷​​爾曼醫學院的教授，該研究的作者之一西格里德·韋塞伊博士解釋說：“我們一直認為短期和長期睡眠得到補充後會完全恢復認知。但是，一些人體研究表明，即使經過三天的恢復睡眠，注意力範圍和認知的其他方面也可能無法正常化，這引發了大腦持續損傷的問題。慢性睡眠喪失可能已經傷害神經元。”

這些神經元在認知功能的各個領域（包括情緒調節，認知表現和注意力）起著至關重要的作用。因此，如果這些神經元受到傷害，那麼你的注意力集中力可能會很差，並且你可能還會感到沮喪。

研究睡眠不足對大腦的影響

那麼研究人員如何研究睡眠剝奪對大腦的影響？

將小鼠分為三組。

-第一組被允許正常睡眠。

-第二組小鼠每睡三小時保持，保持清醒三個小時。

-第三組小鼠在三天的時間內只許睡八小時，其它時間保持清醒狀態。

收集腦組織樣本後，令人驚訝的結果表明：

第一組和第二組中的小鼠（那些睡眠正常或僅在幾個小時的睡眠中失眠的小鼠）顯示出一種稱為瑟土因3型（SirT3）的蛋白質增加。這種蛋白質有助於保護單個神經元免受損害。

第三組長時間保持清醒的小鼠沒有這種蛋白質的增加。

更令人驚訝的是，長時間清醒組中的小鼠表現出某些神經元損失25％到30％。研究人員還觀察到氧化應激的增加，這會引起神經溝通問題。

該訊息可能對輪班工作人員特別感興趣，對於經常錯過睡眠或熬夜的學生也可能特別有用。下次你想熬夜時，請記住，長期睡眠不足可能會損害你的大腦。