每個人都打哈欠，許多其他脊椎動物也是如此，包括蛇、狗、貓、黑猩猩等。

在現實生活中或在照片中看到另一個人在打哈欠，甚至閱讀有關打哈欠的資訊，那麼大約60-70％的人會打哈欠。打哈欠的傳染性也發生在動物身上。

科學家針對為什麼打哈欠提出了許多理論。以下是一些主要想法：

打哈欠被傳染與同情心有關

打哈欠具有傳染性的最流行的理論可能是打哈欠是一種非語言交流的形式。科學證據來自2010年在康涅狄格大學進行的一項研究。該研究得出的結論是，只有在四歲左右的孩子發展了同情能力後，打哈欠才具有傳染性。在這項研究中，自閉症兒童的心理發展能力可能受損，他們打哈欠的頻率比同齡人少。

2015年的一項針對成年人打哈欠的傳染性問題進行了研究。在這項研究中，對大學生進行了性格測試，並要求他們觀看面部剪輯圖片，其中包括打哈欠。

結果表明，同情心較低的學生相對不容易打哈欠。還確定了打哈欠傳染性減少與精神分裂症有相關性，精神分裂導致同情心減少有一定相關性。

打哈欠傳染與年齡有關

杜克大學人類基因組變異中心曾進行過一項研究。在這項研究中，對328名志願者進行了一項調查，參加調查的人觀看了一段打哈欠的影片，並記錄他們在觀看時打哈欠的次數。雖然大多數人打哈欠，但並不是每個人都會打哈欠。

在328名參與者中，有222名至少打了一次哈欠。多次重複影片測試表明，坐實了人類打哈欠是會傳染的。

杜克大學的研究發現，同情心對一天中的時間或智力與打呵欠傳染之間沒有相關性，但年齡和打呵欠之間存在相關性。年齡較小的參與者打哈欠的可能性較小。

動物打呵欠的傳染性

日本京都大學靈長類研究所進行的一項研究研究了黑猩猩對打哈欠的反應。該結果發表在《皇家學會生物學快報》上，表明該研究中的六隻黑猩猩中有兩隻打哈欠明顯會傳染。該研究中的三隻嬰兒黑猩猩沒有打哈欠，表明年幼的黑猩猩像人類的孩子一樣，可能缺乏打哈欠所需的智力發育。這項研究的另一個有趣發現是，黑猩猩只對實際打哈欠的影片打哈欠，而不是對黑猩猩張開嘴巴的影片打哈欠。

倫敦大學的一項研究發現，狗打哈欠也會傳染。在這項研究中，當一個人在他們面前打哈欠時，在29條狗中有21條打著哈欠，而當人們只是張開嘴巴時卻沒有反應。該結果還支援了年齡與打哈欠傳染之​​間的相關性，因為只有七個月以上的狗才容易受到打哈欠的影響。

人們通常在疲勞或無聊時打哈欠。在動物中也觀察到類似的行為。一項研究發現，睡眠不足的大鼠的腦溫高於其核心溫度。打哈欠會降低腦溫，可能會改善腦功能。打哈欠傳染也可能是一種互動行為，傳達了一個讓人們休息的訊號。