在古代歐洲一千多年曆史裡，香料這種東西一直受到瘋狂追捧，以至於有時候比黃金還珍貴。之所以珍貴當然是它的稀缺性，歐洲是不產香料的，香料一般盛產於印度次大陸和東南亞。亞歷山大大帝東征印度後香料傳入到歐洲，人一旦用過好東西就會欲罷不能，所以歐洲人離不開香料了。

1453年君士坦丁堡陷落對歐洲基督教文明是一個重大打擊，這也是一個重要的歷史節點，從此奧斯曼帝國控制了通往東方的貿易線路，壟斷了貿易，中間商賺取鉅額差價，使得香料在歐洲變得十分昂貴，比黃金還昂貴。

說了半天，香料到底是什麼？香料有什麼用？香料為什麼珍貴？

黃仁宇曾在一篇文章中說以前歐洲人“治肉專賴香料”。也就是說儲存肉類需要用到香料。你要知道在沒有冰箱的時代，如何儲存肉類是一個涉及到各家各戶的重要課題。

香料主要包括以下幾種植物：丁香、肉豆蔻、肉桂、胡椒、生薑，這些東西在印度東南亞等地都很常見，歐洲氣候條件卻不適合香料生長，他們這裡不產香料。用香料醃肉可以儲存更長時間，還可以提升口感更加美味，因此受到古代歐洲人的追捧。

香料除了能治肉，還有特別的宗教含義。在基督教的重要儀式上，香料往往被當作一種神聖物品，香料的香味與神聖的氛圍十分契合。就像在佛教場所如果沒有香，總會覺得少了什麼。

大航海時代歐洲人老往東方跑，很大程度就是對香料的渴望。1602年荷蘭人為了推動前往東方尋找香料，成立了荷蘭東印度公司。荷蘭東印度公司憑藉強大的軍事和經濟實力，先後在與葡萄牙、西班牙、英國的競爭中都佔據了上風，擠走了競爭對手，荷蘭人壟斷了香料貿易，賺得盆滿缽滿。

但這一過程是充滿血腥的。比如荷蘭東印度公司透過血腥屠殺，獨佔了班達群島，從而獲得肉蔻的壟斷。透過武力控制蘇門答臘，獲得絕大多數胡椒的控制。

荷蘭東印度公司對香料的壟斷，客觀上卻導致了香料價格下跌。荷蘭人對香料種植資源整合以及種植園式的生產方式，提高了生產率，胡椒、丁香、肉豆蔻等等香料產量大大增加。加上海路運輸的便利，源源不斷的香料被運往歐洲，供求關係發生了逆轉，香料變得不再稀缺，因此價格大幅度下跌。

到18世紀由於香料被殖民者們在非洲和南美廣泛種植，更加加速了香料價格下跌，這玩意兒從奇貨可居變成了爛大街。