眾所周知，官渡戰役發生在建安四年（公元199年），結束於建安五年（公元200年）。官渡戰役雖然以曹操的勝利告終，但瘦駱駝比馬還大，袁紹仍以充足的資源佔領了北方四州。曹操不敢攻擊袁紹。儘管袁紹這幾年一直在平定冀州起義，但曹操並沒有主動，而是休養生息。

事實上，曹操在官渡之戰中擊敗了袁紹，是幸運的。沒有徐佑的背叛，曹操很難支援官渡之戰。官渡之戰只是袁紹進攻的失敗，並沒有動搖根。直到兩年後，袁紹病逝，廢長立幼的行為使袁氏兄弟互相殘殺，曹操才有了吞併北方四州的機會。

建安十二年（公元207年），曹操完全佔領了北方四州。官渡戰爭期間，劉備奉袁紹之命，率部前往汝南。他與黃領巾黨領袖公度一起進攻曹操後方。袁紹在官渡戰爭中失敗後，劉備很快就被曹操打敗了，他只好南下加入劉彪。然而，曹操用了七年時間才打贏官渡戰爭，徹底解決了北方四州的問題。這七年劉備在幹什麼？為什麼他的力量不能發展？

劉備，長期沒有基地，總是作為其他王子的客人而存在。他先後依附公孫贊、陶潛、呂布、曹操、袁紹、劉彪、孫權等，赤壁戰役前，劉備唯一的領地是徐州，徐州沒有被劉備透過戰爭攻佔。不過，穆陶謙在徐州去世後，米莉、陳登、孔融等人推薦徐州為他的接班人。陶潛臨死前就準備把徐州交給劉備，而不是奪取徐州。

後來，劉備殺了徐朝刺客車州，從曹操手中搶走徐州。當時，劉備已經獲得了漢西安皇帝消滅曹操的秘密詔書，即當時的衣帶詔書，劉備反對曹操，是因為他想拜皇帝求賊（第一個首領不出門時，獻叔父的將軍董成慈乘戰車、騎馬，聽命於皇帝的衣帶裡接受秘密的詔書，成為曹公。——三國）。後來，劉備得知曹操的軍隊已經到達萬城，劉聰向曹操投降，被迫退到襄陽。

諸葛亮曾勸說劉備進攻劉聰，奪取荊州（襄陽是荊州的都城，諸葛亮的戰略是斬首），但劉備以無法忍受為由拒絕了。（向陽之後，諸葛亮說要先攻打叢，荊州可以。第一主說：“我受不了。”——三國）

赤壁之戰後，劉備佔領了京南四縣，因為劉備的長子劉淇當時和劉備在一起。直到劉淇英年早逝，沒有留下兒子，劉備才為劉淇管理了這四個縣，劉淇也是漢代的一個家庭成員（劉備雖然借用了三國演義中的荊州話，但劉備實際上是自己在荊南打這四個縣，但只借了其中的一半）

後來，劉備進入宜州。劉璋的部下派法政、張松、李彥等人暗中慫恿劉備攻佔宜州。劉備的臥龍諸葛亮和鳳灶龐通也主張抓住宜州。不過，劉備猶豫不決，直到事件曝光，張松被殺後才採取行動。劉備只好撕破臉和劉章打起來。

作者得出一個重要的規則：劉備基本上不會無緣無故地奪取別人的領地，而是太注重道德，不忍心在漢代奪取同一宗族的領地，這自然限制了劉備的發揮。事實上，如果劉備能夠擺脫道德的桎梏，在這七年裡，劉備將足以奪取荊州和宜州，然後從馬超手中奪取涼州，直接與曹操競爭。