朱標的突然死亡，使得當時已經六十五歲的朱元璋心灰意冷，而他當時還在為是否遷都而焦灼。朱標的突然離世，不僅讓他失去了遷都的打算，而且一時之間萬念俱灰，覺得一切都是天意。他已經累了，必須找個接班人了，那麼找誰接班呢？是自己的皇太孫朱允炆，還是他的四兒子燕王朱棣？他的選擇是皇太孫朱允炆而不是四兒子朱標。

皇長子朱標死後，朱元璋失去了大兒子，此時是1392年，朱元璋六十五歲，而他的二兒子秦王朱樉還活著呢，此外，朱元璋的第三個兒子晉王朱岡也活著呢。明朝初期，朱元璋為了防禦北邊的蒙古人，分封了自己的幾個兒子做了塞王，包括秦王、晉王，還有第四子燕王。朱元璋確定繼承人，是在朱標死去的當年，也就是朱元璋在1392年就已經確定了朱允炆的皇位繼承人的權力。此外，即使是此時朱元璋不想將皇位傳給朱允炆，他也肯定不會將皇位傳給朱棣，畢竟朱棣的兩個哥哥還活著。

那麼朱元璋為什麼要將皇位傳給孫子朱允炆而不是傳給兒子朱棣呢？關於這一點，除了中國自古以來的順位繼承製度之外，在明朝關於朱元璋說的話的一些記載中，我們還可以找到一些別的原因。洪武二十八年，快七十歲的朱元璋說了這麼一段話，“朕自起兵至今四十餘年，親理天下庶務，人情善惡真偽，無不涉歷。其中奸頑刁詐之徒，情犯深重，灼然無疑者，特令法外加刑，意在使人知所警懼，不敢輕易犯法。然此特權時措置，頓挫奸頑，非守成之君所用常法。以後嗣君統理天下，止守《律》與《大誥》，並不許用黥刺剕劓閹割之邢。臣下敢有奏用此刑者，文物群臣即刻劾奏，處以重刑。”

從這段話裡我們可以看出來一件事情，那就是朱元璋對自己任意刑罰大臣，隨意濫殺是有著深刻的認識的，而他之所以知道還這麼做，就是為了替自己的兒子和孫子殺光那些飛揚跋扈的大臣，因為他害怕自己的兒子和孫子鎮不住。此外，我們還可以看出來另外一件事情，那就是朱元璋知道自己的這種做法太過殘暴，他是想要找一個仁慈的君主來做繼承人的，而朱棣和自己一樣，是個軍事狂人，顯然不是他意向中的人選。關於這一點，我想正如同秦始皇一生殺戮極多，但是死後卻想要將皇位傳給仁慈的扶蘇一樣。

在朱元璋看來，皇太子是一個守成之主，性格善良穩重，但是他不幸去世了，而皇太孫也是一個十分仁慈的人。皇太孫的的偶像，乃是上古時期的堯舜禹三王，從他後來的諡號“惠宗”上，我們也可以看出朱允炆的仁慈之心，而朱元璋需要的，正是這樣一位繼承人。