後趙的江山是石勒從前趙劉曜的手上搶來的。

石勒是匈奴羌渠部落的後裔，當時正處在兵荒馬亂的年代，逃荒中的石勒一度還被人賣到山東一個叫師歡的人家為奴，幸好這師歡見他相貌奇異，便另眼相看，免去了他的奴隸身份。

這石勒，人不僅長得健壯，還特別有膽量，平日裡喜歡舞刀弄槍，像他這種人又處在動盪的年代，從軍是他最好的出路，所以他經過沒幾年的拚殺。就成了輔漢將軍、平晉王，為前趙的建立立了汗馬功勞。

前趙這個朝代也是動盪不堪的，石勒為平定內亂出了很大的力，因此劉曜當皇帝后就封石勒為大司馬、大將軍，加九錫，增封十郡，並前十三郡，進爵趙公（《晉書》）等職務。

然而，這時候的石勒已成了氣候，前趙皇帝劉曜開始對石勒有所猜忌，還殺了石勒的親信王脩，於是兩人便結下了仇怨，並且常相攻伐。經過十年的爭戰，到公元329年，劉曜便丟了江山和性命，皇帝也歸了石勒。

石勒在與劉曜的爭戰期間，他的侄子石虎是出了大力的。他隨石勒征戰四方，開疆拓土，頗有功勳，是後趙的開國元勳。所以，在石勒稱帝后，石虎就被任命為太尉兼尚書令並冊封中山王。

據史料記載，石虎作戰勇武，但為人非常殘暴，他就信他叔叔石勒一人，其他人一律看不上眼，誰與他作對，他就弄誰，包括對皇太子石弘。

當時朝中的一個叫程遐的宰相，他還是國舅爺、皇太子石弘的親舅，他們兩人不和。有一次石虎竟暗地裡派兵假裝強盜到國舅爺的家裡，除了程遐暴打一頓外，還當著面對他家妻女一通凌辱，並搶動了他家的金銀財寶，揚長而去。

對於這樣一個沒有底線的人，程遐當然要對石勒面前檢舉他了。

於是，程遐就對石勒進言：“中山王勇武權智，群臣莫有及者。觀其志也，自陛下之外，視之蔑如。兼荷專征歲久，威振外內，性又不仁，殘忍無賴。其諸子並長，皆預兵權。陛下在，自當無他，恐其怏怏不可輔少主也。宜早除之，以便大計。”（《晉書·卷一百五·載記第五》）意思是說，石虎勇武機智，善於權變，除陛下之外，他都蔑視不敬。加上他承擔征伐任務歷年已久，威震內外，性格本不仁義，殘忍無賴。他的幾個兒子都已成人，都參與了兵權。陛下健在，他自然沒有二心，就是怕他日後對皇太子不利。現在應該早日清除他，以便實現大業。

然而，石勒卻對他說：現在國家還沒有平穩，應當要有一個強有力的輔相。再說石虎為我打江山出過大力，應當重用。石勒還說，你是不是怕以後輔助幼主時，自己不能獨擅國舅的權力吧，放心，我也會任命你為顧命大臣。

還有一位叫徐光的大臣也向石勒建議：“近於東宮曲宴，有輕皇太子之色。陛下隱忍容之，臣恐陛下萬年之後，宗廟必生荊刺，此心腹之重疾也，惟陛下圖之。”

然而，石勒始終沒有采納他們的建議，除掉石虎，這是為什麼呢？因為，一石虎畢竟是他的親人，必須信任。二是程遐等人是漢人，雖是重臣，終究是兩張皮。

但石虎卻沒有這麼想，他管你是不是親人，誰攔在他面前就是除掉誰，當然除了石勒。

公元333年，石勒去世，石弘繼位後，朝政就由石虎把持。第二年，石虎就發動政變，把堂兄弟石弘趕下臺，自稱天王，在將石勒子孫誅殺殆盡的同時，也順便處理了程遐和另一個屢次進言削他權柄的重臣徐光。

對於這樣一個暴君，身後也不會有好下場。石虎去世後的第二年，後趙就被冉閔消滅，他的屍體也被前燕皇帝慕容儁令人從墓地裡挖出鞭屍後拋入漳河之中。