匈奴自秦朝以來一直都是中原的勁敵，在楚漢之爭的時候勢力一步步的擴張，慢慢向南打了過來。漢高祖的時候佔領韓王信的封地馬邑，繼續向中原進攻又圍住了晉陽。漢高祖劉邦御駕親征，趕到晉陽和匈奴對峙。因不聽大臣劉敬的勸阻，貪功冒進，執意追擊匈奴，中了匈奴冒頓單于的計，兵敗被圍白登山。謀士陳平賄賂冒頓的妻子，一行人才得以從白登山撤回。經此一役，漢高祖意識到現在的國家是還沒有打敗匈奴的能力。但匈奴一直侵犯邊境，邊境地帶民不聊生，漢高祖大傷腦筋。最後問劉敬這可怎麼辦？劉敬提議和親。

從此之後，漢朝幾代君王開始了屈辱的“和親”之路，不但送給匈奴大量的金銀財寶，還要忍受匈奴時不時的毀約，搶奪邊境牛馬和糧食。犧牲女子的幸福換來的只是邊境關係的表面緩和。漢武帝劉徹是一個有野心的皇帝，一心想要改變這種依靠女子才能換來邊境安穩的屈辱地位，開始在暗中計劃怎麼抗擊匈奴。公元前135年匈奴單于又來請求和親，漢武帝準備打擊匈奴，讓匈奴也見識一下大漢朝的國威。但是由於匈奴在漢朝人的心中積威甚深，這種想法遭到絕大多數人的反對，漢武帝只好暫時放下，不得已繼續同意和親。過了兩年，事情出現了轉機，一個叫聶壹的商人找到主戰派大臣王恢。

聶壹來自邊境馬邑，來往於匈奴與漢朝做生意，每到秋冬季節匈奴騎兵就會對邊境燒殺搶奪，邊境百姓生活苦不堪言，聶壹十分同情飽受騎兵摧殘的同胞。於是對王恢說，我願意去匈奴當間諜，只要能打敗匈奴，百姓能過上安穩的生活。於是王恢就帶著聶壹去見了漢武帝，聶壹說出自己的想法，趁現在公主剛去和親，匈奴對漢朝還很放心。我用金銀去親近匈奴單于，假意告訴他願意替他殺了馬邑縣令，引他來馬邑。我們可以提前把大軍藏在馬邑城內，等單于進了包圍圈，我們就可以殺了他。漢武帝覺得這個想法很好，就賜給聶壹大量金銀還有匈奴急需的鹽鐵，設下陷阱等待匈奴。

聶壹帶著這些東西浩浩蕩蕩的出了雁門關，利用皇上所賜的東西見到了匈奴單于，並取得了單于的信任。軍臣單于果然如先前計劃的那樣，率10萬大軍入侵。王恢在朝堂上與主和派的大臣們據理力爭，最後漢武帝同王恢站在統一戰線上，才得以調兵三十萬埋伏在馬邑旁邊的山谷裡。但最後雙方兵馬並沒有見面，這場戰役也沒有打起來。說起來這時的匈奴單于軍臣單于，雖然愛財，卻也有幾分謀略。他在離馬邑大約一百多里的武州起了疑心，只見草場上許多牛羊，卻並不見放牧的人，就抓了一個亭堡裡的亭蔚。

一番威逼利誘，亭蔚說出了漢軍的計劃。軍臣單于因此事緊急撤退，等埋伏在馬邑的王恢等人得到訊息的時候，已經遠遠追不上了。雖然這次對匈奴精心準備的誘擊戰沒有成功，卻從此揭開了與匈奴的戰爭序幕。這片草原迎來了飛將軍李廣，衛青，霍去病等一大批的英雄，他們在這片草原上策馬奔騰，奮力拼殺，保衛著身後的國家與人民。英雄並不全是戰場上的英姿，也有戰場外的人。比如小人物聶壹，雖然是個商人卻心中自有大義，孤身入敵營，施下誘敵計。也有朝堂上舌戰群臣的王恢，揭開了抗擊匈奴的第一幕。