秦始皇生命後期沉迷於尋仙問藥，但是每每都不得其果。無奈至極。

傳說秦始皇在公元前210年 ， 死於他第五次東巡途中的沙丘宮（今邢臺廣宗）。秦始皇死後，趙高 先說服胡亥而後威脅李斯 ，兩人 密謀，偽造秦始皇 詔書，讓胡亥繼承皇位， 又以秦始皇的名義說扶蘇為子不孝 ，並且冤枉蒙恬圖謀造反，逼迫他們自殺。

因為暑天高溫，秦始皇的屍體開始腐爛發臭。為遮人耳目，胡亥一行命人買了許多鹹魚裝在車上，尾隨在秦始皇車子後面，鹹魚的味道掩蓋了屍體的腐臭味， 其他人都被矇在鼓裡，毫不知情。

後來胡亥繼位，就是秦二世，趙高當郎中令，李斯還是丞相， 大權實際上在趙高手中。趙高 陰險毒辣，他設陷阱， 李斯 被逼上死路，被李斯發覺 ，就上書告發趙高。秦二世 信任趙高，把李斯治罪， 李斯被腰斬於咸陽。趙高升任丞相， 從此飛揚跋扈，朝廷黑暗，百業俱廢。