在一個風和日麗的好天，我們驅車來到了新葉古村。新葉村地處浙江建德大慈巖鎮，這是個以五行九宮佈局，包含著中國傳統的天人合一的哲學思想的古村；更是個民風淳樸，環境優美，極有歷史感的古民居村落。據瞭解：新葉村是我國國內最大的單一姓氏——葉氏家族的聚居村，其建村歷史可追溯到南宋嘉定年間，當時新葉村葉氏家族的始祖葉坤攜家人遷徙至此，建起了葉氏家族的宅院，從建村至今已有800多年的歷史。確定新葉村如今的規模和朝向的應歸功於葉坤之孫——三世祖東谷公葉克誠（1250——1323）。葉克誠窮其畢生精力，為整個宗族村落定下了基本的位置和朝向，還在村外西山崗修建了葉氏的祖廟“西山祠堂”，並修建了總祠——“有序堂”。從那以後，葉氏族人便以“有序堂”為中心，逐步建起了房宅院落，成就了新葉村的雛形。

由於整個村子背靠村後的玉華山，因此新葉村的葉姓被稱為玉華葉氏。從玉華葉氏第一代到這裡定居後，歷經宋、元、明、清至今，它一直從不間斷地保持著葉氏血緣的聚落，至今已達800多年的歷史，並繁衍成一個巨大的葉氏宗族群。

在中國古代，受禮制觀念、宗法倫理和對祖先的崇拜，那時家族、族群的觀念相當深刻，往往一個村落生活著一個姓的家族或者幾個家族，都會建立自己的家廟來祭祀自己的祖先，這就形成了中國特色的祠堂。祠堂是每個村落必有的建築，且祠堂多數都有堂號，堂號由族人或外姓書法高手所書，並製成匾額高掛於正廳，旁邊還另掛有姓氏淵源、族人榮耀等，講究的祠堂還配有聯對。祠堂建築一般都比民宅的規模要大、質量好，越有權勢和財勢的家族，他們的祠堂也越講究，高大的廳堂、精緻的雕飾、上等的用材，成為這個家族光宗耀祖的一種象徵。

作為族群的居住地，新葉村的祠堂發育也是非常典型的。它的祠堂數量多，等級層次分明，規格齊全，從而記錄了大量歷史的民俗資訊。作為歷經數百年的葉氏家族族群的居住地新葉村，他們十分珍惜祖上流傳下來的族規、建築，至今仍保留著完好的十六座祠堂。建於元代的玉華葉氏的祖廟“西山祠堂”，至今完好已成為新葉小學的一部分。

有序堂是玉華葉氏的總祠，位於村子的北端，它也是新葉村的結構中心。新葉村最早的住宅都建在它的兩側。到玉華葉氏第八代時，開始分房並建造分祠。這些宗祠就分佈在有序堂的左右和後方。而“崇仁堂”是新葉村最高大、最寬敞、最華麗的祠堂，它的規模不但超過了祖廟，也超過了總祠，一般的祠堂只有兩進或三進，而崇仁堂則有四進，總進深達26米。它也說明葉氏家族後人的發跡的一個證明。

新葉村祠堂的一大特色就是木雕。許多的梁、枋、斗拱等，都精雕細刻地裝飾著人物、靈獸、百鳥、回紋等，其佈局嚴謹，造型優美。鏤空的人物圖雕，人物面部表情逼真，服飾飄動自然，連人物的眼角、指間處也刻得毫不含糊。木樑上大多刻有戲文，以“百獸圖”居多，還有“九賜言”、“鳳採牡丹”等，栩栩如生。這些木雕裝飾也體現了古人的愛好和追求：如獅子象徵著權利和辟邪、鹿象徵著食君之祿、馬是壯志凌雲、蝙蝠是遍地為福等。

新葉村也因年代久遠，建築型別豐富，融合了皖南、贛北的建築風格，被海內外古建築專家譽為：“中國古建築露天博物館”。