世界上的神話傳說，大抵是從某種人類無法解釋或無法控制的自然現象開始的。或許是林間一股不尋常的大風，田野上空一次淹沒莊稼的暴雨，抑或是人們誤以為象徵著上天震怒的電閃雷鳴，諸如此類，自然以其強大的力量在人們心中種下了神化各種事物的種子。多神信仰往往是很多地區原始的信仰形態，直到一神教讓來自遠古的精靈們離開人們的心靈。

不過即便信仰已經改變，那些來自古代居民的傳說故事仍然流傳至今，變成文化的一部分，繼續向人們敘述此地文明的發展歷程，嚴寒老人和雪姑娘就是典型的例子。

“嚴寒”對俄羅斯大部分地區而言是種必須習慣的生活常態，生活在嚴寒地區的人們將其人格化，想象成一位穿著白色外套的白鬍子老人，使其成為冬季與嚴寒的主人。在這個時候，嚴寒老人的面容被掩蓋在漫天風雪之後，還只是對於“寒冷”這種現象的解釋。在冬季的森林中，他“從一棵樅樹跳到另一棵，弄出噼啪聲，有時咔咔作響”，這麼想來，是不是給冬日林中時常聽到的樹枝斷裂聲增添了一些詩意？

在斯拉夫文化中，人們認為寒冷多雪的冬天意味著來年的豐收，也因此，人們會舉行一種名為“嚴寒老人之聲”的儀式，給嚴寒老人奉獻薄餅和蜜粥（多用大米、蜂蜜和葡萄乾製成的食物），期盼豐收年景。同時，“嚴寒”也代表著對人類的威脅，為了生存下去，人們也需要向冬日的神靈獻出祭品。

從傳說故事的起源來看，除外貌和打扮外，嚴寒老人跟聖誕老人並沒有什麼相似之處，他更多地還是自然之力的化身，保佑人們取得豐收。不過從19世紀開始，很多俄羅斯作家在作品中描繪這個角色，隨著故事越來越多，嚴寒老人自然也變得更加“親民”，因為要扮演故事的重要人物，就必須要與主人公產生更多聯絡，而不只是充當那個高高在上的冬季神靈。在1965年的蘇聯電影《嚴寒老人》中，他變成了慈祥的老人形象，幫助男女主人公打敗邪惡，克服艱難且最終獲得幸 福。

19世紀末20世紀初，嚴寒老人逐漸成為了聖誕節和新年的重要角色。開始東正教會對這件事看法不一，因為在東正教教義中，崇拜這種異教神靈有違教誨，但嚴寒老人又確實是俄羅斯傳統文化的一部分。直到2000年，都主教謝爾蓋在訪問沃洛格達時說：“嚴寒老人使我們每個人從小就知道的善良人物，我們要把好的與不好的分開，我認為，嚴寒老人是我們傳統文化中好的那部分。”而這時距離人們開始慶祝嚴寒老人帶來禮物，已經過去了一百餘年。

1929年，蘇聯共青團禁止了聖誕節慶祝活動，嚴寒老人也就暫時退出節日舞臺，到了1936年，他作為新年的代表人物與孫女“雪姑娘”重新迴歸，這裡的“新年”指的是元旦而不是普遍意義上的聖誕節（東正教的聖誕節是每年1月7日），蘇聯的第一棵新年樅樹也出現在這一年。蘇聯時期，人們還創造了“新年男孩”的角色，他被認為是嚴寒老人的繼任者。

新年的嚴寒老人與聖誕老人的打扮不太一樣，他穿的是一件紅色的皮草長外套（聖誕老人穿的是短上衣），繡著銀色的花紋，配上天鵝絨作為裝飾，還有白色的腰帶、手套和靴子以及水晶做的魔法杖。而且相對於聖誕老人，嚴寒老人也更嚴厲一些，他會測試收到禮物的孩子，以確定是不是要送出禮物。與西方的馴鹿不同，嚴寒老人的座駕更具俄羅斯特色——三駕馬車拉的雪橇，同時，他也不會像聖誕老人一樣爬煙囪。

嚴寒老人和雪姑娘的傳統形象

當然，就像聖誕老人的故鄉在芬蘭一樣，嚴寒老人在俄羅斯也有自己的“房產”。最有名的兩個是科拉半島的拉普蘭保護區和大烏斯秋格。1999年12月25日，“嚴寒老人之家”開幕式在大烏斯秋格舉行，自專案開始以來，有100多萬封信送到了這裡。2005年後，大烏斯秋克還會在每年11月18日慶祝嚴寒老人的生日。關於這兩個地方的爭議，人們想出的解決方法是“既然嚴寒老人會魔法，那他可以同時待在拉普蘭和大烏斯秋格”，如果孩子們寫的信沒有指明要寄到拉普蘭，就會被送到大烏斯秋格。

與嚴寒老人相比，雪姑娘的故事就要簡短得多，她是俄羅斯獨一無二的傳說形象。在傳說裡，她一開始其實是嚴寒老人的女兒，後來才漸漸變成孫女。有人認為，“孫女”這一形象更貼近兒童，與嚴寒老人逐漸變化的形象更為相符。在很多傳說中，她是冬日冰雪的造物，會在春日來臨之際融化，象徵著重生與希望。

動畫片《雪姑娘》

俄國著名民俗學家亞歷山大•阿法納西耶夫在他的作品中首次記錄了1869年雪姑娘和她的父母的故事；1873年，劇作家亞歷山大•奧斯特洛夫斯基受這個故事啟發，創作了戲劇《雪姑娘》，由柴可夫斯基配樂並公演。他將雪姑娘描述為一個金髮碧眼的蒼白女孩，穿著白藍相間的皮草大衣，戴著帽子和手套。在這個故事裡，她是嚴寒老人的女兒。與傳說類似的是，這兩位作家筆下的雪姑娘最終都因為火焰或是愛情的溫暖而消逝了。作曲家尼古拉•裡姆斯基-科薩科夫根據奧斯特洛夫斯基版本的劇本改寫成歌劇於1882年上演，全名為《雪姑娘—春天的童話》，並取得了巨大的成功。

正如世界其他地區的眾多傳說一樣，嚴寒老人與雪姑娘的信仰意味早已淡去，如今，他們是俄羅斯人迎接新年的重要人物，在每個新年為大家帶來心靈的慰藉與快樂。

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