北宋真宗年間，洛陽有一個竊賊，人稱胡麻子。

這胡麻子長得身材瘦小，飛簷走壁如履平地，經常夜間行竊，白天卻裝著普通的老百姓一樣。胡麻子雖然劣跡斑斑，但卻是個懼內的人。

他妻子盧氏對丈夫盜竊的醜行很反感，為了防止他晚間出外盜竊，睡覺時就用一根長繩綁在丈夫的腳上，有事就拉動長繩。

胡麻子對妻子的管束實在無法忍受，但又懼怕她。於是就攜帶重金來到卦館找到算命先生，向他述說此事，請其幫忙，算命先生看著禮金滿口答應。

這天晚上，胡麻子把院門虛掩，半夜時，偷偷點上薰香，趁老婆熟睡，就將腳上的繩子解下來，然後來到院中，把繩子綁在了算命先生事前送來的一隻羊腿上，而後悄然離家而去。

盧氏一覺醒來，看到丈夫不在身邊，就拉動繩子，拉來的竟是一隻羊。盧氏大驚，四處尋找不見丈夫的蹤影。

盧氏心中怪異，急忙去找算命先生來占卜。算命先生說：“這是你平日不善待丈夫，所以鬼神把你的丈夫變成一隻羊，你只有在家祈禱，丈夫才能回來。盧氏聽完抱著羊痛哭不止，於是每日在家焚香禱告希望丈夫變回來。這天傍晚，有一個雲遊的和尚路經盧氏家，就敲門請求借住一宿。

盧氏聽到屋外有人敲門借宿，大聲說：“我男人不在家裡，你去別人家借宿吧！”

和尚聽完，四周看了看，見盧氏家門外有一堆放草垛的草棚，就把揹包放下，在草垛中躺了下來，一會就睡著了。

到了半夜，和尚被 一陣急促的腳步聲驚醒，睜眼一看，就見從盧家大門裡出來一個黑衣人，身上揹著一個婦女，手上還提著包袱飛快地跑出來。

和尚心想：“這一定是個歹人，搶劫這個女人和財物。貧僧看到了豈能不管。”於是大喝一聲，朝歹徒追去。

這黑衣人見後面有人追趕，就把揹著的婦女扔下拼命狂奔，和尚救人心切，飛步追趕，沒想到一不留神，竟墜入了一口枯井中。

這枯井很深，和尚掉下去，腳下卻軟綿綿的，用手一摸，卻是一具女人的屍體。和尚一驚，這女人已被強盜滅口，人命關天，我有口難辯，這可如何是好！和尚跳出井外。這時，天已經微亮，他正猶豫不決的時，正遇上三個準備去地裡幹活的鄉民。

鄉民看到前面這個和尚神色慌張，就上前盤問。再往枯井裡看，見有一具屍體，幾個人就把屍首拽上來，認得這婦女是盧氏，不由分說就將和尚扭送到了衙門。

知縣住在衙門裡，聞聽殺人案，急忙披衣起來審問和尚。和尚述說經過。知縣大怒說：“你這禿驢，明明是你見色起意，殺人越貨，竟敢狡辯！”於是命給和尚用刑。

這和尚受刑不過，只好供認說：“自己雲遊此地，見盧氏一人在家，一時見色起意，就想誘拐盧氏攜帶財物私奔，沒想到盧氏反抗，只好殺了她，慌亂中倆人一起掉進了井裡，後來就被鄉人逮住了。”和尚供述後，知縣讓他簽字畫押收監。然後將報告呈送到府州提點刑獄司 。府州長官看了案卷，認為罪證屬實，準備報朝廷判處和尚死刑。

這時，西京留守向敏中聽說此事，覺得這案子疑點太多，就請求布政使暫緩上報朝廷。向敏中早年擔任過監丞、吉州通判，辦過很多疑案，所以他決定單獨審問和尚。和尚聽說過向敏中的大名，就一五一十講述了經過。向敏中提審後，把和尚押回獄中。次日一早，向敏中帶著隨從對盧氏家裡仔細勘察了一遍，除了院子裡拴著的一隻羊外，沒有找到什麼值錢的東西。

向敏中看這隻羊餓得夠嗆，就派人給它弄些青草吃。然後繼續到左鄰右舍查詢，走訪中瞭解到：盧氏的丈夫胡麻子是個慣盜，但是幾天前卻突然失蹤了，而盧氏作風正派，對其丈夫約束很嚴，此外在沒有其它方面的線索。

向敏中心想：“胡麻子是個慣偷，卻突然失蹤了，能不能被官方逮捕了呢，他這些年偷竊的錢物又藏於何處？”向敏中想到這，就派人去州府監獄中協查，但沒有找到胡麻子這個人。向敏中又再次來到盧家，看著這隻拴著的羊，並沒有羊圈。

於是，向敏中派人牽著這隻羊挨家問鄰居，沒人知道此羊的來歷，於是又牽著羊來到集市，終於有一個賣羊人認出來，這隻羊是十多天前賣給了街裡的算命先生。

向敏中回到衙門草擬了一份告示貼到衙門外，大意是殺害盧氏的和尚，近日準備處決。然後他安排十幾個差役埋伏在卦館外，自己則裝扮成從省城來的商人到卦館算命。算命先生聽說向敏中從省府來，就問他：“聽說和尚殺人案，已經結案？”向敏中說：“是的，昨天朝廷已經批覆，已經把這個和尚處死了。”算命先生臉上露出微笑說：“官人要算什麼？”“我要算一隻羊的命運！”算命先生臉上一驚，

向敏中厲聲說：“這殺人的真兇就是你。是你見財起意，先用算卦騙胡麻子來你家，然後迷倒他，說出藏寶的地方，再殺了他；而後你又騙色，沒想到盧氏與你拼命，你就掐昏她逃走，沒想巧遇和尚，你慌亂中把盧氏扔到枯井裡，盧氏死去。這就是你殺人的經過。”

說完，向敏中一聲令下，屋外的十幾個差役破門而入，翻箱倒櫃，搜出來胡麻子生前盜竊的大量財物。算命先生無法自圓其說，只好認罪，指認出胡麻子的屍首埋藏處。案子真相大白，和尚被無罪釋放了。