公元前179年，西漢右丞相周勃家張燈結綵，屋內滿是歡聲笑語，賓客無不對周勃言讚美之詞。一片其樂融融、熱鬧的景象。突然一個人的嚎哭聲打破了這一歡樂景象，居然是個小官。

眾人問及小官哭泣的原因，小官一邊抹眼淚一邊說：“宰相升官你們都高興，但你們可知周宰相命不久矣，我不過在這慶功宴上提前哭個喪罷了！”

小官的一番話引起了眾人的斥責：宰相看著年輕力壯，如何會命不久矣。但在官場浸淫數十年的主人公周勃，卻因小官的一番話陷入了沉思。隨後，周勃將小官獨自帶入後堂，問他此話，箇中玄機。

小官倒也直接，開門見山：“宰相，您最近滅掉呂氏集團，簇擁代王劉恆上位。得到新皇賞賜——5000斤黃金、萬戶封邑。

人人都說，您在那一人之下萬人之上的位置必能待的久遠，但宰相您可曾想過，滅呂氏集團、簇擁新皇上位，您立下如此大功，卻被只升為右丞相，究竟是為何？勸告您有一句話：功高震主啊！”

“功高震主”四字頓時驚醒了周勃，伴君如伴虎，功勞大是好事，功勞過大是壞事。畢竟，新皇以前也不是正統繼承人，是在自己和其他人的幫助下才登上皇帝寶座。

新皇難免不會對我們這些人有疑心——能簇擁新皇登基，自然也能簇擁其他人。

想到這一層的周勃頓時汗如雨下，想要向小官討教應對之策時，卻發現小官早已消失了。周勃思考了一晚，最終，在書桌前寫下了千言奏摺，主題就是懇請陛下允許臣告老還鄉。

第二天一早，周勃連同千言告老還鄉奏摺和右丞相印章，一起上交給新皇——之前的代王劉恆，現在的漢文帝劉恆。

小官說的的確沒錯，漢文帝劉恆的確忌憚周勃的存在。周勃將奏章和印章一上交，就立刻得到了皇帝的批准。周勃看到皇帝同意自己退位的聖旨，不由得慶幸：有小官的提示方才沒讓自己與家人陷入困境中。

告老還鄉的周勃帶著家人和皇帝的賞賜，來到封地絳縣，過起了養老生活——抱抱孫子、遛鳥下棋，生活過得十分愜意。另一邊，不費一兵一卒就解決了周勃這個心腹大患的漢文帝劉恆，也在抓緊時間重新掌握之前被分散的權力。

時間一轉來到一年後。一天，絳縣來了個官員，帶來了皇帝聖旨——丞相陳平病逝，請朝中德高望重的周勃出山擔任丞相。

周勃要真是夠聰明，他就應該推辭這個官，因為一年時間難道就能讓劉恆對周勃沒有芥蒂了嗎？但是在家閒了太久的周勃，想為社會再做貢獻，居然毫不猶豫地領旨謝恩，第二天就回京上任了。

周勃想為社會做貢獻的熱心，被劉恆看作了對權力的慾望。

劉恆心想：好傢伙，隱藏這麼深，八成上次那個奏摺，也是你為了隱藏自己對權力的野心而刻意地上交給我看的。劉恆怎麼可能留這樣的人在身邊？果然，周勃剛當宰相還沒十個月，就被劉恆召見了。劉恆表面上和藹可親，實際上陰陽怪氣地說：

“宰相想為國家做貢獻，今有一事需要你幫忙，諸侯不肯回自己的封地，希望德貴高權重的宰相您先做個表率；您回去了，諸侯就肯回去了。”

隨後，漢文帝劉恆就下旨免去了周勃在京的一切官職，讓他回封地絳縣。周勃徹底明白了劉恆對自己的猜忌，也害怕劉恆藉機算賬。

回到絳縣後的周勃已是驚弓之鳥，在面對之後每年“河東郡都尉來絳縣例行巡查”一事時，都全副武裝嚴陣以待，生怕有人藉機刺殺。

這種不尋常的舉動，引起了朝廷的注意，劉恆認為周勃定在做壞事，面對都尉的巡查心虛才會這樣。所以，當以後有一封誣告周勃謀反的奏摺到了劉恆手裡時，劉恆才會都沒加以核實，便直接將周勃抓入監獄，定下死罪，擇機問斬。

入獄後的周勃痛哭流涕，卻引來了獄卒的恥笑：“堂堂朝廷重臣，居然對此束手無策。”周勃連忙道：“望閣下出招，若能救我出去，必以千金相贈。”

獄卒給了周勃五個字“以公主為證”。周勃頓時想通了，自己的兒媳婦是公主，讓公主去求去向深宮的薄太后求情。

皇帝如此孝順，一直強調以孝治國，一定不會違逆薄太后的想法。所以，只要薄太后肯點頭，自己肯定能活下來。

想通了這一層的周勃立刻派人聯絡公主。公主也立刻進宮向太后求情。薄太后得知兒子要殺周勃，立刻找到劉恆：

“當年我們孤兒寡母在封地生存，是周勃聯同其他人，一手把你推向了皇位，你才有現在的局面，那個時候他都沒謀反，現在怎麼可能謀反呢？你立刻派人放了周勃。”

劉恆不敢忤逆薄太后，只好將周勃無罪釋放了，周勃全家獲救。重見天日的周勃，立刻寫了一封謝恩奏摺給劉恆，按照承諾將千金黃金送給獄卒，隨後，快馬加鞭離開了長安，老老實實在自己的封地度完了餘生。

伴君如伴虎，要是沒有小官和獄卒的提點，“功高震主”的周勃怕是早已魂歸西天。難得重見天日的周勃，並沒有忘記自己的承諾。