這個人叫竇憲，家族真正發跡於公元78年，因為這一年竇憲妹妹被漢章帝封為皇后，竇氏家族由此成為當時第一外戚集團。兩漢時代，皇后權力很大，所以竇憲氣焰囂張，走到哪都昂著腦袋，甚至賤價強買沁水公主的園田，《後漢書》中記載是“憲恃宮掖聲勢，遂以賤直請奪沁水公主園田，主逼畏，不敢計”，嚇的公主都不敢與竇憲爭，可見竇憲之囂張。

竇憲囂張歸囂張，總歸還算有所節制，但漢章帝去世之後，竇憲成了殺人犯。漢章帝去世之後，竇太后臨朝稱制，竇氏權傾朝野，性情果急、睚眥的竇憲殺了兩個人。一，殺了此前皇帝近侍韓紆，因為他審判過竇憲父親竇勳，將韓紆腦袋拿去祭拜父親。二，皇族都鄉侯劉暢“得幸太后，數蒙召見”，成了竇太后寵臣，竇憲害怕劉暢掌握大權，所以就把他給刺殺了，嫁禍於蔡倫等人。後來，“後事發覺，太后怒，閉憲於內宮”，竇太后查明事實之後極為憤怒，就將竇憲關在內宮之中，等待發落。畢竟，竇憲刺殺的第二個人是皇族，犯了眾怒，按律當誅。

那麼，竇憲如何才能脫罪呢？《後漢書》記載，“憲懼誅，自求擊匈奴以贖死”。於是，這麼一個“人渣”，就率領中國軍隊遠征匈奴。讓人意外的是，竇憲的遠征，卻創造了奇蹟，徹底平定了為禍數百年的匈奴，更是間接導致了歐洲羅馬帝國的崩潰！自漢武帝始，在大漢鐵騎的打擊之下，匈奴實力銳減，到了漢章帝時期，匈奴已經分為南北兩部，南匈奴親漢，北匈奴反漢。竇憲，這麼一個“人渣”，目標就是北匈奴。本來幾乎必死的竇憲，卻給予北匈奴致命一擊，打出了大漢王朝的雄風，從而終結了北匈奴。

公元90年，竇憲率領萬餘大漢鐵騎，聯合南匈奴、烏桓、羌胡兵馬三萬人，在稽洛山（今蒙古國額布根山）大敗北匈奴。此後，竇憲登上燕然山（今蒙古國杭愛山），隨軍班固撰文，在燕然山南麓勒石記功，史稱燕然勒石，如同霍去病的傳奇。2017年成吉思汗大學發表宣告，蒙古國境內發現的古石碑，由中、蒙兩國學者確認為班固所作的《封燕然山銘》，銘文宣揚了東漢與北匈奴之間的戰績與漢朝的德威。由於北匈奴還是有部分逃脫，所以燕然山大捷之後，東漢朝廷又一次策劃了遠征。公元91年，竇憲再次領兵遠征，攻打金微山（今阿爾泰山），大破北匈奴主力，俘虜北匈奴太后。至此，為禍漢朝數百年的匈奴，就被竇憲給終結了。可見，竇憲是一個天才軍事家，為民族立下了大功。

北匈奴雖被平定，但仍有部分西遷。然而，這一群漢軍的手下敗將，狼狽而逃之後，卻在西方重新找到了自信，甚至摧毀了當時歐洲、北非、西亞的第一強國——羅馬帝國。那麼，竇憲的遠征，對西方世界究竟有何影響呢？西方歷史學家愛德華。吉本評價一針見血。正是竇憲帶領的東漢軍隊，將北匈奴打得舉族西遷，之後匈奴人逃到了多瑙河流域，將哥特人等蠻族趕到了羅馬帝國。匈奴西遷引發的一系列“蠻族入侵”活動，毀滅了強盛的羅馬帝國。結合考古和文獻資料，學者研究發現，遭遇漢軍打擊之後，殘餘部分不斷西遷，後在俄羅斯草原之上建立了匈奴帝國，不斷侵略羅馬帝國，最終導致羅馬帝國的分裂（分裂為東西羅馬），到了阿提拉時期，更是達到了巔峰，而阿提拉也被歐洲恐懼的稱之為“上帝之鞭”。

可見，竇憲是一個矛盾人物，於中國有大功，卻又私德有虧。更為重要的是，平定匈奴之後，竇憲內心膨脹了，權傾朝野，陰存篡位之心，最終被漢和帝除掉。值得一提的是，竇憲和竇氏家族，幾乎成了漢朝實際掌控人，比清朝鰲拜權勢強大的數十倍，14歲的漢和帝甚至無法與外臣接觸，也比康熙處境差了數十倍。然而就這麼一個小皇帝，卻一舉消滅了竇憲勢力，瓦解了竇氏家族。所以，和漢和帝相比，康熙除鰲拜還真不算啥。當然，由於竇憲惡行累累，尤其存謀反之心，所以備受文人墨客貶斥，歷史評價很差。因此，竇憲儘管有平定匈奴大功，但歷史名聲卻不顯著，以至談及北擊匈奴，人們只記得衛青、霍去病之功，至於竇憲卻鮮有人知。