在我們的認知中，

鱷魚

是一種十分危險的生物，因為它們身形巨大，具有極強的咬合力，能夠輕易撕碎獵物。現在我們基本上只能在大型的動物園中見到鱷魚，就算是跟鱷魚相處了很長一段時間的訓練員，在和鱷魚進行交流互動的時候也不敢掉以輕心。鱷魚將人拖進水裡淹死的慘劇時有發生，資料顯示，從2008年到2013年，世界各地發生的鱷魚傷人事件達到了近千起。

Tips：鱷魚為肉食性卵生脊椎類爬行動物，是兩億多年前與

恐龍

同時代的最古老爬行動物，也是迄今生存著的最原始動物之一。

鱷魚這種生物已經在地球上生活了很久，出現得比人類要早得多。我們都知道，恐龍曾經是地球上的霸主，而鱷魚作為一種古老的生物，攻擊力如此強悍，厚厚的表皮又能抵禦敵人的襲擊，為什麼沒有在這2億多年間稱霸地球？

鱷魚是一種什麼樣的生物

鱷魚屬於爬行動物目鱷魚目。它具有和蜥蜴相似的外表，是一種肉食性動物。鱷魚具有有力的下顎，還有許多圓錐形的牙齒，腿短，腳趾上有爪狀蹼。它們具有獨特的體型，尾巴又長又大，面板非常厚實。當它們在水裡遊動時，會把眼睛、耳朵和鼻孔露出水面，而大部分身體則隱藏在水面之下。

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Tips：爬行類Reptilia，由石炭紀末期的古代兩棲類進化而來，心臟有兩心房一心室，心室有不完全隔膜，體溫不恆定，是真正適應陸棲生活的變溫脊椎動物。

鱷魚嘴巴周圍的鱗片上有一個敏感的壓力感受器，可以檢測到附近運動的生物，這種結構能夠幫助它們在黑暗或渾濁的水中捕獲獵物。為了捕捉陸地動物，鱷魚會漂浮在水邊靜靜等待獵物到來。等到獵物前來飲水，它就會突然衝上去，把毫無戒心的獵物咬住並拖下水淹死。如果獵物很大，鱷魚可能會用它的下顎夾住獵物的一部分，並在水中快速旋轉翻滾，這樣就能把獵物撕成碎片。

鱷魚是史前時期的類恐龍爬行動物，是鳥類的近親。而如今，鱷魚是最大和最重的爬行動物，非洲的尼羅鱷和澳大利亞的河口鱷魚更是其中的佼佼者，它們身長可達6米，體重超過1000公斤。透過化石，我們能夠推測，曾經存在過更巨大的鱷魚，比如恐鱷，它們可能有10到12米長。相比之下，凱門鱷和侏儒鱷魚的體型最小，即便是在成年之後，它們的身長也只有1。7米左右。

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Tips：目前我們已經發現了種類繁多的鱷魚化石，它們的歷史可以追溯到2億年前的三疊紀晚期。在鱷魚的四個亞目中，只有一個存活到了現在。

鱷魚主要生活在北半球和南半球的低地潮溼熱帶地區，它們大多是夜行動物，大部分時間都在水中度過，不過它們也能夠在陸地上行進數公里。在鱷魚剛出生的幾個星期，它們會吃昆蟲、甲殼類動物、蝸牛、小魚、青蛙和蝌蚪。成年後的鱷魚主要吃魚，經常捕食水禽和哺乳動物。那些體型較大的鱷魚偶爾甚至會吃人，不過這樣的事情很少發生。

為了調節體溫，鱷魚有時會退到陰涼處或較涼的水中，有時還會浮出水面、甚至來到岸上曬太陽。那些體型比較大的鱷魚能夠把自己的體溫穩定控制在30到32℃，並且維持數小時之久。

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Tips：鱷魚是卵生動物，每年12月至次年3月是鱷魚的交配期。雌鱷產卵時間通常在上午，產完卵後雌鱷把大量草堆在卵上進行保護。每窩卵有20~40枚，孵化期長67~68天。

鱷魚的形態與它兩棲的生活方式是相匹配的，它的身體非常長，尾巴上的肌肉十分發達，非常適合快速游泳。

在恐龍大滅絕中倖存下來的鱷魚

雖然鱷魚沒有像恐龍一樣長期稱霸地球，但是它們卻在“恐龍大滅絕”中存活了下來。這聽起來有點不可思議，因為鱷魚和恐龍在最開始都屬於同一種類，那就是主龍。後來它們才逐漸演化成了不同的生物，那個時候的恐鱷體型十分龐大，甚至跟恐龍差不多，而且恐鱷的生活方式也和恐龍沒有什麼區別。在如此相似的條件之下，為什麼恐龍滅絕了，鱷魚卻沒有？這裡主要有四個原因。

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Tips：恐龍大滅絕一般指白堊紀-古近紀滅絕事件，由於此次滅絕事件完全毀滅了非鳥恐龍，故又俗稱“恐龍大滅絕”，是地球歷史上的一次大規模物種滅絕事件。

第一個原因是鱷魚的身體結構能夠適應恐龍大滅絕期間的氣候劇變。恐龍有各種各樣的形狀和體型，有身形巨大的、長著象腿的蜥腳類恐龍，有體型較小的、身體覆蓋著羽毛的恐龍鳥，還有高大無比的暴龍。但是鱷魚卻不一樣，除了最早的三疊紀鱷魚是生活在陸地上的兩足動物之外，鱷魚的身體結構一直都和我們今天看到的樣子差不多。鱷魚粗短的腿讓它們能夠在更低的地方生活，適應各種各樣的氣候條件，避免了和恐龍一樣滅絕的命運。

第二個原因是鱷魚大部分時間生活在水中。比起那些被消滅的非鳥類恐龍，鱷魚更加適應兩棲生活方式，它們常常棲息在乾燥的陸地和蜿蜒曲折的淡水河流和鹹水河口之間。隕石撞擊對淡水河流和湖泊的影響比對鹹水海洋的影響要小，鱷魚才得以在這場災難中倖存下來。

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Tips：目前為止，得到最廣泛認同的恐龍大滅絕起因是隕石對地球的撞擊，希克蘇魯伯隕石坑就是一個有力的證明。

第三個原因是鱷魚屬於冷血動物。大多數古生物學家認為，獸腳類恐龍是溫血動物，因此必須不斷進食以促進新陳代謝。在隕石撞擊地球之後，這些生物的生活環境變得寒冷和黑暗，恐龍無法找到足夠的食物補充能量，只能漸漸死去。相比之下，鱷魚是典型的爬行動物，以冷血動物的方式進行新陳代謝。這意味著它們不用吃太多食物，也可以在嚴酷的環境中存活很長時間。

第四個原因是鱷魚的生長速度比恐龍更慢，這與上面的第三個原因密切相關。越來越多的證據表明，包括獸腳類恐龍、蜥腳類恐龍和鴨嘴龍在內的所有恐龍，在其生命週期的早期，都會經歷一個突兀的快速生長階段，經歷了這個階段的恐龍對食物的需求會大大提升。而鱷魚的一生都在穩定而緩慢地生長，能夠更好地適應隕石撞擊地球后突然出現的食物短缺。想象一下，一隻經歷過快速生長階段的霸王龍需要吃比以前多五倍的肉，但是在這個時候它卻找不到這麼多食物了，等待它的結果只有死亡。

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Tips：冷血動物一般指變溫動物。變溫動物因為動物的體內沒有自身調節體溫的機制，僅能靠自身行為來調節體熱的散發或從外界環境中吸收熱量來提高自身的體溫。

鱷魚的生存能力我們有目共睹，即使在今天，當許多哺乳動物、爬行動物和鳥類已經滅絕或瀕臨滅絕時，世界各地的鱷魚仍在繼續繁衍。除了想要抓捕鱷魚為自己帶來利益的人類之外，似乎沒有什麼能夠影響到鱷魚在自然界中的生存。

鱷魚為什麼沒能稱霸地球

前面提到，鱷魚和恐龍其實出自同源，它們誕生的時間也都在三疊紀時期。雖然我們都知道恐龍曾經稱霸地球，成為具有統治力的世界主宰，但是在恐龍剛剛誕生的時候，它們是不具備這種能力的。那個時候的鱷魚已經分化出了快100個種類，在裡面有一種偽鱷類，身體巨大，性情兇猛，而且還是一種兩棲動物，無論在陸地上還是在水裡，其他動物看見這種鱷魚都會選擇退避三舍，甚至逃之夭夭。所以在這個時候的地球上，偽鱷類的鱷魚才是地位最高的存在。

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Tips：鱷目現存23種，包括鱷魚13種、短吻鱷2種、大鱷魚6種、印度食魚鱷2種；分佈於澳大利亞、亞洲、非洲和美洲熱帶地區。

不過鱷魚並沒有在地球上威風多久，三疊紀末大滅絕時期到來，偽鱷類鱷魚全部滅絕，只有一部分體型很小的鱷魚活了下來，它們跟狗差不多大，完全不具備和其他物種競爭的能力，更不要說掠奪其他生物的生存資源了。隨後地球就進入了侏羅紀時代，恐龍開始演化出各種各樣的種類，體型也越來越巨大，成為了統治地球的霸主。

但鱷魚並不是甘心偏安一隅的生物，這從偽鱷類鱷魚曾經稱霸世界就能看出來，它們有著成為地球霸主的野心。在恐龍統治地球的這段時間裡，存留下來的那一小部分鱷魚也依然在不斷地進化演變，從兩棲動物變成了陸生動物，而且身形靈活、行動敏捷。但由於恐龍在陸地上實在太過強勢，鱷魚不得不重新回到海洋中，於是發展出了“海鱷類”。

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Tips：“死亡之籠”是澳大利亞達爾文市中心一家主題公園新開設的專案。 遊客被關在一個透明籠中，與籠子一同沉入生活著兇猛鹹水鱷的水池中，近距離體驗“與鱷共舞”的感受。

但是海洋中的生物競爭也並沒有緩和多少，仍舊存在著許多實力強大的對手，比如魚龍、鯊魚等等。意識到這一點之後，海鱷類鱷魚開始慢慢把棲息地轉移到了淡水河。在淡水河的河口處生物種類更少，就算有也無法跟鱷魚抗爭，但是河口處的食物同樣也很少。生活所迫，鱷魚不得不將淡水河中的龜類作為食物，同時還學會了在水中埋伏襲擊前來喝水的獵物，鱷魚的這些生活習性一直延續到了現在。

其實在恐龍滅絕之後，鱷魚曾經有過很多次機會稱霸地球，但都被不同的因素阻礙了。史前時期，森林鱷在經歷過大滅絕之後成為為數不多的倖存物種，當時的它們和霸主之位的距離已經非常近了。但這個時候地球上的氣候卻突然開始變暖，海洋中的水迴圈被攪亂，嚴重阻礙了森林鱷稱霸海洋的計劃。這次全球變暖還使一種叫做泰坦蟒的生物出現在了地球上，成為了鱷魚的強敵。

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Tips：泰坦蟒十分巨大，能夠將鱷魚直接生吞下去吃掉。有這樣的生物存在，鱷魚想要稱霸地球自然不可能。

大約300萬年之後，地球的溫度逐漸下降，需要在高溫環境下才能生存的泰坦蟒也隨之滅亡。西貝鱷這一支迅速擴張崛起，在當時的南美大陸成為了頂級掠食者。這樣看來，鱷魚好像又有了稱霸地球的機會。但這時，恐龍的後代“駭鳥”出現了，這種大型食肉鳥類和西貝鱷相爭了五千多萬年，西貝鱷佔據下風的時刻總是更多。第四紀冰川時期到來，西貝鱷也隨之滅絕了。

此後，蹄鱷成為了另一支在大陸上活躍的鱷魚種類，但這次遇到了早期哺乳動物豺狼虎豹的祖先，在鬥爭的過程中，蹄鱷依然沒能討到好處。與此同時，澳洲大陸上的馬氏鱷也開啟了自己的征程，卻遇上了人類，結果不言而喻。鱷魚又將視線放到了海洋當中，有一支鱷魚演化出了魚龍一樣尖而長的嘴，希望能夠和魚龍一樣統治海洋，但這時的鯨類正在海洋中發展壯大，這又是一個鱷魚打不過的對手。

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Tips：駭鳥是一類大型的肉食性的鳥類，在6200萬-200萬年前新生代的南美洲是非常普遍的獵食者。現今最接近它們的親戚是鶴科。

雖然鱷魚沒能稱霸世界，但它強有力的牙齒和尾巴足以讓絕大多數生物忌憚，堅硬的鱷魚皮也會讓許多敵人望而卻步，比起那些日夜擔驚受怕的動物來說，鱷魚的生活已經算得上愜意了。

小結

恐龍統治地球的那段時期，其他生物就連活著都要小心翼翼，一旦有不安分的念頭或是行為，很有可能就會葬身在恐龍的攻擊之下，當時的鱷魚想取代恐龍稱霸地球根本就是不可能的事情。就算曾經在地球上威風過一段時間，鱷魚在找不到食物的時候也不得不去吃草。其實鱷魚的這些經歷看起來有些臥薪嚐膽的意味，莫名讓人覺得勵志。

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Tips：牙籤鳥一般指埃及鴴。牙籤鳥是一種警惕性很高的鳥，鱷魚放鬆時，牙籤鳥不止會為鱷魚清理口腔，同時還能為鱷魚放哨。

在一次又一次的失敗之後，鱷魚還是選擇回到了淡水溼地，過著每天曬曬太陽、伏擊獵物的悠閒日子。也許鱷魚稱霸世界的夢想還沒有湮滅，它們只是在等待合適的實際，蓄勢待發。但人類這種生物的出現，就註定了鱷魚想要稱霸世界的夢想不可能實現了。