幾千年來，半人半魚的生物，被人們稱為美人魚或水妖。其中最著名的故事是，克里斯托弗·哥倫布聲稱，在他的加勒比探險中發現了一個。從那時起，美人魚故事就成為了藝術和文學的熱門題材，比如安徒生著名的童話《小美人魚》（1836年）。後來被描繪在歌劇，繪畫，電影，書籍和漫畫中。
最早的美人魚故事
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最早的美人魚故事，出現在古亞述，在故事中，羞愧的女神阿拉加提斯因為不小心殺死了她的人類愛人，而將自己變成了美人魚。而男性版的美人魚，也都有愛上人類的習慣，並通常以眼淚收場。
早期美人魚的許多情感和心理屬性，被投射到希臘神話中的塞壬身上，但這些神奇的海洋生物，也與強大的自然事件有關，如風暴、洪水、沉船和溺水。
來自埃克塞特和埃克斯茅斯的，鮮為人知的英國美人魚故事
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雖然蘇格蘭北部的設得蘭群島和奧克尼群島，可以被稱為歐洲美人魚傳說的中心，但在1737年，在靠近埃克塞特的英國南部水域，發生了一件奇怪的事件。這將是8個漁民一生的夢魘。
1737年11月10日，星期四，在一個叫Topsham Bar的漁場，8名漁民拖了整個上午的網。當他們把網拉上船時，“驚訝地發現了一個人形有兩條腿的生物。”所有8個目擊者，都接受了採訪，而且他們都說這個生物“從網裡跳出來，然後跑掉了”。
雖然這本身似乎很難讓人相信，但漁民們補充說，他們追上這個“神秘的生物”後，就發現它已經死亡，“像人一樣在呻吟”，其中一名漁民告訴警方：“它的腳像鴨子一樣有蹼，它的眼睛、鼻子和嘴都像人一樣。”他補充說，它有一個“像鮭魚一樣的尾巴，大約有四英尺高”。
這種生物不符合關於美人魚的經典或原型描述，在這些描述中，這些生物通常是穿著海豹皮的人類，這使他們變成了半人半海的生物。這次“埃克塞特事件”說來奇怪，卻是完全不同的，那8名漁夫對這個生物的描述都得到了證實，比如小腿周圍有蹼和鱗片。
然後，在公元1812年，在埃克塞特附近的埃克斯茅斯，一位名叫圖平的漁民和他的船員聲稱“聽到了音樂，似乎來自一個長著魚尾巴的類似人類的生物。”這更符合經典的美人魚故事，被稱為“塞壬”，因為傳說中她們會對漁夫唱歌，引誘他們到水下。
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圖平的描述中說，他們“被一種奇特的聲音所吸引，無法完全描述，但可以與一段大鍵琴旋律相媲美。”圖平稱這個生物有兩隻手臂，使用起來非常靈活，每隻手都有四個帶蹼的手指。他還進一步詳細描述了它的特徵：“長而橢圓形的臉，像海豹，頭髮似乎在它的頭頂和後腦勺上。”據圖平說，它的長度“大約有五英尺半，似乎在船附近調皮地蹦蹦跳跳，在快速俯衝三次之後，迅速遊走，消失了。”為了引誘這隻生物靠近他們的漁船，他們把“煮熟的魚扔進水裡”。
僅僅11年後的1823年，同樣是在埃克塞特，在“埃克塞特河”上出現了大量美人魚目擊事件，有目擊者稱看到了一種生物，就像1737年的報告一樣，“腰部以下有兩條腿”，具有“動物特徵”。《德文時報》的一篇報道，描述了一種“腰部以下長得像鮭魚”的生物，它“從困惑的旁觀者身邊跑開，直到被擊倒致死”。
美人魚池和黑沼澤池的幽靈故事
在英格蘭北部的皮克區，我們發現了兩個關於美人魚的傳說。第一個據說佔據了美人魚的水池，就在高山峰上的Kinder Scout下面。這個鹹水湖很特別，因為它位於內陸很遠的地方。這種自然環境特性，可能提供了為什麼它與一般被海洋束縛的美人魚聯絡在一起的原因。
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美人魚之池對“那些敢於在裡面洗澡的人”有治療作用，如果一個人在復活節的午夜這樣做，據說美人魚會“出現提供永恆的生命”，如果她深情地看著你的話。如果不這樣做，你就會被打入深淵，再也看不到了。
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第二個美人魚故事，發生在斯塔福德郡山峰區西南角的布萊克梅爾池塘（美人魚池塘）。一個直徑約45。72米、位於利克西北6英里（9。66公里）處的幾乎是圓形的小自然湖。據說它是無底的，有一個傳說說，“幾百年前，一個水手從附近的桑克利夫鎮”來到了這裡。
在這個經典的希臘愛情故事中，水手在死亡後美人魚變得憤怒。但是她無法再回到湖中去了，所以她在湖邊徘徊，為她愛人的死復仇。這個傳說的靈感，可能來自於公元1679年的一個真實事件，當時一個小女販被當地一個連環殺手，扔進了湖裡。
2013年，特倫特河畔斯托克的菲利普·戴維斯（Philip Davis）先生是英國潛水俱樂部，北斯塔福德郡分會的委員會成員，他試圖把事實與虛構分開，於是他穿上了潛水服，並認為這個湖實際上並不是無底的，“池底最深處不超過七英尺，而且底部也很泥濘。”
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圍繞著這個湖的另一個更黑暗的美人魚故事，講述了一個名叫喬舒亞·林內特（Joshua Linnet）的當地男子，他被一個美麗的年輕女子拒絕了。由於無法忍受自己的痛苦，他指責那個女人是女巫。於是他設法說服當地人，把她淹死在了湖水裡。當她快要淹死的時候，這個年輕的女人詛咒了喬舒亞·林內特。
三天後，他的屍體被發現漂浮在湖裡，“他的臉上佈滿了爪印”，據信是由“惡魔美人魚”造成的。許多人認為，時至今日，這個邪惡的幽靈仍在這個湖中出沒。