如果宇宙中有外星人，那麼他們究竟在哪？這個問題是人類探索宇宙以來最迫切想要找到答案的問題之一。

從上世紀70年代發射阿雷西博資訊開始，人類已經在宇宙中“吶喊”了半個世紀之久，但取得的成果顯然不盡如人意，除了一個似是而非的“Wow”訊號之外，可以說一無所獲。

這種情況並未打消人類尋找外星生命和外星智慧生命的積極性，畢竟相較龐大的宇宙尺度，人類目前已經探索的範圍幾乎能夠忽略不計。

由於不知道外星人確切的位置，科學家們通常採用曲線救國的方式尋找，比如尋找宇宙中富含氧氣的宜居行星。

這種情況下很多人心中難免會出現一個疑惑：為什麼科學家總以氧氣作為尋找生命的依據呢，外星人吸氫氣不行嗎？

氧氣是生命存在的先決條件嗎？

因為氧氣是人類生存所需，所以許多人會下意識覺得氧氣是孕育生命的先決條件，但這種觀點其實是不對的，因為氧氣是屬於生命的奇蹟。

換句話說，只有存在類似地球生命的星球上才會有大量的氧氣，那些沒有生命的星球上不可能存在大量氧氣。

為什麼？

化學課本上告訴我們“氧”的活潑性很強，它會強行搶奪大多數元素的電子，所以在沒有任何生命活動的干預之下，氧元素會和其他元素組合成各種化合物，幾乎不可能以單質形式存在。

地球上氧氣哪來的？

在地球剛形成時，原始大氣主要是由二氧化碳、氮氣、甲烷以及極少的氨氣組成，其中並沒有氧氣。

既然地球一開始是無氧環境，那怎麼會形成現在的有氧環境呢？就像上面說的那樣，氧氣是生命創造的奇蹟。

在演化出光合作用之後，幾乎遍佈全球的藍藻透過光合作用釋放出了大量氧氣，直接改變了地球的大氣環境。這一龐大的生命奇蹟被科學界稱為“大氧化事件”，它發生在22億年前。

目前，雖然我們享受著工業社會帶來的種種便利，但難免為自然環境被破壞而感到擔憂，但真正細算起來，人類根本不是第一個改變地球環境的生物，因為那些演化出光合作用的細菌和藻類才是真正意義上的第一。

自地球孕育生命以來，這是生命第一次能夠利用太陽能量，將大氣中的二氧化碳固定下來，跟著它們的屍體沉到河床和海底，繼而隨著地質運動進入岩石圈。

二氧化碳的分子式感受我們，埋在地下的每一個碳原子都對應著一個氧分子，這個數量龐大到讓人心悸。

在最開始，被釋放到大氣中的氧還會和各種具有還原性的分子反應，與其他分子組成各種化合物，但藻類們釋放的速度和數量實在太誇張了，以至於將地表所有元素都氧化完了，再也沒有東西能夠進行氧化或組合之後，海量的氧氣噴湧入大氣，將地球徹底改造成了一顆富氧行星。

氧氣是更多可能性的前提

氧氣不僅能夠證明行星上可能存在著生命，它還是更多可能性的基礎和前提。

經過幾十年的研究已經證明，火星曾是一顆擁有過大片海洋的行星，它表面縱橫交錯的河床、隨處可見沖刷痕跡以及到處散落的鵝卵石就是最好的證明。

而近些年的研究指出，金星在遠古時期可能同樣擁有大片的海洋、舒適的環境，畢竟三顆巖質行星都誕生於同一片星雲，組成成分基本相差無幾，更何況幾乎都位於太陽系的宜居帶內。

但為什麼火星變成了今天這副模樣呢？因為它失去了所有水。

太陽光中的高能射線會將水分解成氧氣和氫氣，氫氣因為密度非常小，很容易散逸到宇宙空間。長此以往，火星表面的海洋被分解殆盡，遺留下的氧和地表物質發生了反應，這也就是火星表面呈現赤紅色的原因，因為都是氧化鐵。

地球上的水受太陽光中的高能射線影響也會被分解，但因為地球上氧氣含量極高，氫原子還沒來得及散逸到宇宙空間就被氧化，重新變成水落回地表。

所以，大量的氧意味著行星能夠保住自己的海洋。

根據相關研究，當生物進行無氧呼吸時，它只能釋放出供能物質10%的能量，而當變成有氧呼吸時，就會從10%上升到40%。

這種堪稱質變的效率提升所帶來的，是更復雜的食物鏈和更高的生態層級，而這些是更復雜生態系統的前提，是生物多樣化和複雜化的前提。

地球生命是最好也是唯一的樣本

因此，作為一種可以證明生命存在的證據，同時又是複雜生態不可缺少的條件，我們當然要將氧作為尋找外星生命的依據之一。

外星人可能吸的是氫氣而不是氧氣嗎？當然可能，他們甚至還可能吸的是氮氣，喝的是硫酸，吃的是岩石，但這種猜測對尋找沒有任何的幫助。

我們現在不知道生命誕生需要什麼條件、不需要什麼條件，我們只知道地球環境確實孕育出了生命以及人類這樣的智慧生命，所以在宇宙中尋找類似地球的環境，至少那裡有孕育生命的可能性，這可比漫無目的的“瞎找”高效多了。