6月7日，一個俄羅斯的研究團隊發表論文稱，他們成功“復活”了在西伯利亞永久凍土層中，被凍結約2。4萬年的微生物“蛭形輪蟲”，並實現了繁殖。研究人員希望進一步瞭解保護輪蟲免受冰凍的生物學機制，從而發現如何冷凍儲存其他動物包括兩腳獸的細胞和器官等。

什麼是蛭形輪蟲？

1702年，顯微鏡的創制者列文虎克為了驗證自己的新發明，從家門前的臭水溝中摳出一塊泥巴，放入清水中，觀察到一些全身透明，會遊動的微型

動物

，從此蛭形輪蟲進入人們的視野。

若是追溯起歷史，這種生物出現的時間比人早得多，已存在大約 一億年之久。這種只有

長約0。1毫米至1毫米，

比人類的精子大 4 倍的微生物，廣泛分佈於沼澤、水溪、池塘及各種淡水中。

奇特的是在自然界中，科學家沒有發現雄性蛭形輪蟲，更不存在雌雄同體，也就是說這種生物是無性繁殖，透過分裂的方式產生後代。更加令人不可思議的是，它們還能根據生存環境的變化，進化出 400 種不同種類。這一發現引發了生物學家對傳統進化理論的質疑。

奇特的繁殖

傳統進化理論認為，只有透過有性繁殖才可以提高族群基因的變異性，形成更加適應環境的新物種，使子代具有適應生存環境和抵抗各種寄生物侵襲的能力。

而無性繁殖則不可能使物種進化，由於缺乏透過遺傳變異適應外界環境的手段，無性繁殖的物種往往存在的時間較短。無性繁殖雖然也可以產生變異，但這只是基因的隨機變異。這種基因變異的結果，雖然也能產生新的物種，但一般只能形成一種新物種，同時還要以失去原有物種的特徵為代價。

但蛭形輪蟲就是透過無性繁殖生存幾千萬年，更為奇異的是蛭形輪蟲的染色體中，塞滿了來自植物、真菌、細菌及其它動物的 DNA。

與其他多細胞動物嚴密抗拒外來基因入侵，或者透過雌雄交配進行基因重組的機制不同，蛭形輪蟲似乎是來者不拒，透過習慣性的碎裂其染色體來獲得外來基因片段，進行融合，並且設法使這些外來基因發揮功能並傳遞給後代！（看過異形的系列的朋友有沒有想到異形！）

因此，蛭形輪蟲可以獲得利用整個棲息環境中的基因庫的優勢，這可能有助於形成新的蛭形輪蟲物種，對蛭形輪蟲適應新環境的進化有重要意義。

從生物進化的角度看，有性繁殖對於生物體本身似乎並不是一件什麼好事。對於雄性來說，他們要花費大量的時間和精力去尋找和討好配偶，或為求偶而戰，弄得傷痕累累乃至有生命危險；對於雌性來說，有性繁殖的結果使她們的基因只能有一半傳給下一代，而來自雄性的另一半未必就很優秀。

科學家和宅男們都疑惑：生物為何要從事性活動呢？很爽嗎？

蛭形輪蟲則沒有這種苦惱，

而且不斷突破生命的極限。

生命的極限

還記得《三體》世界的三體人嗎？

在混亂的三體世界裡，生存環境非常惡劣，漫長的演變過程使三體人進化出能夠脫水休眠的能力，待到相對溫和的時期再浸泡復甦。他們的繁殖方式是與異性結合，構成他們的有機物質會融為一體，其中三分之二的物質為生化反應提供能源，另外三分之一的細胞徹底完成更新，生成一個新的軀體，新的軀體會分裂成三至五個幼小的個體。

蛭形輪蟲就是地球上的活生生的“三體生物”，時刻為脫水做準備！研究發現，蛭形輪蟲的輻射抵抗力、抗乾旱能力都超乎尋常。

在經過所有生物都不能忍受的伽馬射線的照射後，蛭形輪蟲的DNA 雙螺旋斷裂成上百個片段，蛭形輪蟲也能恢復過來，而且照樣繁衍後代。

這可能是蛭形輪蟲為適應隨時會幹燥的棲息環境而長期進化的結果。也就是蛭形輪蟲在生命週期的任何一個階段乾燥失水後，儘管這種與眾不同的動物會發生細胞膜破裂，DNA斷裂。但是，一旦重新回到有水的棲息地，蛭形輪蟲的生命就會復甦，重組它們的染色體和細胞膜，修復斷裂的 DNA 。在它們整合碎裂的 DNA 的過程中，蛭形輪蟲不僅吸收其它蛭蟲的基因片段，也會想辦法偷取吸收其它物種的基因。

生存是生物進化的第一需要，擁有獨特的無性繁殖和超強的基因修復能力，使得蛭形輪蟲在不尋常的進化之路上越走越遠。這些生物的存在不斷挑戰人類的認知極限，迫使人類思考生命到底有沒有極限？也許自從地球上第一個生命誕生起，就註定了在生物進化的道路上，生命永無止境，生生不息！

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