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無論從哪個角度出發，我們祖先出生在非洲以及在地球上擴散的故事都十分複雜。

故事起源於一小群智人，大約150至1，000人，從東北非洲穿越中東，然後在大約60，000年前蔓延到整個歐亞大陸。他們不是第一個踏上旅程的人，但他們似乎已成為遍佈世界其他地區的先行者。

這個故事是根據DNA和化石分析的可靠證據建立的。但是還有一個揮之不去的問題一直沒有得到回答：他們為什麼要起身離開？

智人不僅離開了一次；他們一直在走。在以色列的一處化石發現，研究者發掘了現代人類的顎骨和牙齒，這證明了在18萬年前我們的祖先就有過短途旅行。甚至有證據表明，在離開非洲發生之前20，000年，人類就一直將其傳播到阿拉伯內部。

而且，如果不算上解剖學上的現代人類，那麼旅程就開始得更早了。200萬年前的直立人猿，早在人類進化之前就已經走出非洲，進入了中國，印度尼西亞和歐洲。而仍然存在於非洲的直立人種群可能演化出了智人和尼安德特人。

到底為什麼我們的祖先離開了家園？那缺失的60，000年到底發生了什麼？我們可能永遠無法知曉。但是，我們可以在間接證據中找到滿意的答案。

氣候變化

氣候變化是影響人類離開非洲的最常被提及的原因之一。理由是這樣的：我們人類在降雨充沛的氣候中壯成長。降雨控制著植物的生長，而植物則控制著我們祖先賴以生存的大型草食動物的密度和多樣性。這個系統的任何重大更改都將導致我們的祖先收拾自己的房屋。

實際上，氣候一直在變化，而且變化很大。例如，地球在繞太陽旋轉時可能會脫離軌道，遠離太陽，從而使地球陷入冰河時代，改變了整個地區的降雨，天氣模式，生態系統和生物多樣性，使人類的生存變得更不利

假如當時並不在冰川期。非洲東北部的部分地區植被茂盛並擁有豐富的生態系統，形成了非洲和中東之間的路線，研究人員將其稱為綠色走廊，認為這些走廊不僅有利於人類遷移，而且對人類遷徙是必不可少的。

因此，可以預想，氣候就像一組用於人類遷徙的交通訊號燈一樣。

根據2017年的一項研究，大約60000年前東北非洲的氣候正處於冰河時代。寒冷而乾旱的非洲，顯然已經是逆境了，所以祖先為了逃避這些情況而發生了遷徙。

來自衣索比亞的最新研究表明，氣候比以前報道的更加微妙，多變，並且可能提供了短暫的潮溼時期。

因為在研究結論確定之前，還不能斷定我們祖先是因為什麼樣的氣候而離開，或者壓根跟氣候沒太大關係。

追蹤獵物

從屠宰的動物遺骸等證據可以清楚地看出，我們的祖先狩獵並食用了大型動物。不僅如此，我們的祖先會利用非洲哺乳動物的遷徙路線進行伏擊狩獵的證據，整個非洲就像是人類的狩獵場一樣。

2020年曾有一項壯觀發現：在現在沙烏地阿拉伯位置的一個湖泊，深深的印入了，數大象，牛和馬的數百個腳印，而其中還壓著三個人類的腳印，這是阿拉伯人的最古老的證據。

儘管這一發現並不能直接證明畜群動物是我們從非洲流離失所的動力，但它確實表明，就像我們與氣候的關係一樣，我們人類與我們的食物來源有著不可分割的聯絡。他們尋找營養豐富的植物和多樣化的飲食習慣，使他們踏上了穿越整個非洲大陸的大遷徙旅程。

鄰居侵犯

另一種理論指出，不是東部人口離開了非洲大陸。取而代之的是，來自南方的人們進行了遷徙。這種理論的論點是，來自非洲南部的史前人們展示了複雜技術。這些技能和能力本可以在非洲人流亡中發揮作用。但是遺傳資料使這些觀點受到質疑，這表明這些南方人口並不是離開非洲的人類的先輩。

更有可能的情況是，在歐洲人遷居之前，該大陸內部首先發生了由東南向東的遷移。在過去的幾百年中，非洲大陸一直處於動盪的氣候條件之下。在大約公元前60，000-70，000的短時間內，該大陸南部和東部之間的綠色走廊開通了，這是南部人民向東遷移的絕佳機會。該理論的最新迭代之一出現在2019年的《自然科學報告》中。

到達東非的人們與現有人口融合在一起，並轉移了他們的文化和技術知識。在這些遭遇之後不久，據信現有的東部人口離開了該大陸，並佔領了地球的其餘部分。換句話說，當新人搬進來時，以前的鄰居們決定該搬遷了。

自發遷徙

根據對移民潮的模式進行建模的研究人員說，沒有必要超越人類的行為範圍來了解我們為何離開非洲。我們只是基於共有的特徵來形成種群，維持區域邊界，並出於各種原因自發地遷移。

在人口稠密的地方，自發遷移的可能性更高。鑑於非洲人口密度最高，因此人類是從非洲擴散而來的，而無需任何天氣或食物的刺激，從而將人類播種到世界其他地區。

就像這些早期的智人不知道他們的非洲家園之外還有什麼一樣，現代人也為過去的不確定性而掙扎。