現今世界上服役的大型軍艦，所裝備的發動主機都是燃氣輪機和蒸汽輪機這兩種。而大型民用船舶卻都用上了柴油機作為主動力裝置，世界上最大的柴油機，馬力高達10萬，那為什麼大型軍艦卻沒有考慮使用柴油機呢？

大型民用船舶所使用的大型低速二衝程的船用柴油機，從一萬噸到40萬噸的船舶的推進功率，它都能滿足。而且比起軍艦採用的燃氣輪機和蒸汽輪機，它還擁有燃油消耗率低、熱效率高、使用壽命長這些優勢。世界上最大的柴油機14RT-flex96C，擁有10萬馬力。就算是在單機單槳的狀態下，推動400米長的裝載大型集裝箱的民用船舶，最高航速也能接近27節。大型低速二衝程柴油機都有這麼多優點了，大型軍艦卻並沒有選擇它。這樣看來，如果大型軍艦要裝備柴油機，是不是存在著技術上無法解決的難題呢？

以美國的伯克級驅逐艦“Flight 2A”型為例，它一共用了四個LM-2500-30燃氣輪機，總功率達到105000馬力。而世界上最大的柴油機“14RT-flex96C”，在熱效率達到50%，額定轉速每分鐘102轉時，就能發出近10。9萬的馬力，完全可以滿足“Flight 2A”型驅逐艦的功率需求。但主動力裝置的功率滿足只是基礎，想要它能發揮功效，如何佈置至關重要。

一般來說，動力裝置都會被裝備在艦船中部底層的位置，這是為了船舶能保持穩定。而柴油機”14RT-flex96C“長27。3米，高13。5米，裝機總重更是達到了2446噸之多。但“Flight 2A”型驅逐艦也就長155。29米、寬20。4米、吃水6。3米、滿載排水量9238噸。從資料上來看，後者並沒有如此大的機艙，可以容納前者。同時，14RT-flex96C的單機質量過大，超過了“Flight 2A”型驅逐艦的載荷。對比之下，“Flight 2A”型驅逐艦原本採用的LM-2500-30燃氣輪機，長8米、寬2。7米、高3。1米，自重也只有6噸左右。因此，柴油機的佈置，就是一個難以解決的問題。

除此之外，動力裝置的生命力也是非常重要的一點。為了提高生命力，軍艦的工程師一般會把動力裝置分散開來，多軸多槳、多主機、多機艙以及獨立動力系統等都是常見的形式。而柴油機14RT-flex96C只要一臺，就能滿足”Flight 2A“型驅逐艦的推進功率需求。集中的動力系統，無疑會降低動力裝置的生命力和可靠性。

再說到艦船上的螺旋槳，艦船和發動機以及螺旋槳需要互相匹配，才能達到最好的效果。在大型民用船舶上，柴油機可以直接驅動直徑很大的低速螺旋槳轉動。但軍用艦艇受到吃水標準的限制，它們的螺旋槳都不會有很大的直徑。在這樣的情況下，只能設定多個螺旋槳和提高轉速，來獲得艦艇所需的推力以及提高動力裝置的生命力。但柴油機“14RT-flex96C”的最高轉速也只有一分鐘102轉，遠遠不夠軍艦螺旋槳所要求的轉速。相比之下，轉速更快的蒸汽輪機才是合適的選擇。

所以，低速柴油機雖然馬力足夠大，但考慮到佈置空間、動力裝置的生命力和螺旋槳這幾個因素，它並不適用於大型軍艦。不過科技一直在進步和突破，未來的大型軍艦所使用的主機，肯定遠不止燃氣輪機和蒸汽輪機這兩種。