公元951年後漢滅亡之後。趙匡胤在9年後於陳橋發生兵變。從此黃袍加身，趙氏開啟了宋朝時代。也結束一段時間的動亂，統一了中國大部分地區，也就是我們所熟知的北宋。

但此時東北地區的契丹族也統一了渤海地區，建立了遼國，此後遼國與北宋對峙了160多年。後由於女真族滅遼國並南下入侵北宋。北宋滅亡，隨後南宋、女真、西夏形成三足鼎立的局面。

這一時期的玉器其實也是屬於一個錯綜複雜發展的階段。在宋、遼、西夏三個王朝之間隨著貿易的往來，當時的玉器發展也有了一些交叉融合，下面我們來一一瞭解。

其實整個宋朝經濟發展還是比較繁榮的，只是宋朝在政治和軍事上面比較的軟弱，才導致了長時間不能統一整個中國，形成的與北方少數民族對立的局面。宋朝文學的空前發展引發了金石學的發展，從而帶動了玉器文化的發展和興盛。那個時候民間是非常流行收藏欣賞玉器玉石的。

宋代玉器的一個典型特徵就是畫面的構圖比較複雜，而且很多雕刻的畫面形貌並存。除了一些雕刻之外，其實還加入了很多繪畫的一些元素和趣味。其實在唐代，玉器雕刻在唐代的基礎上有了很大的改良，同時還融合了宋朝書畫等文化。

一般來說最好的玉器肯定是在宮廷裡面，但是宋朝這個時代的特徵，就是文化經濟非常的繁榮和發展，民間的玉器其實也絲毫不遜色於宮廷的玉器。由於宮廷的玉器會出現供不應求的情況，常常也會在民間設定一些專門製造供應固定玉器的一些作坊，宋朝的時候稱為“玉院”。

所謂玉院就是民間私人雕刻玉的作坊，但是他需要受到官方的授權，其雕刻的玉器主要是供給官府以及宮廷等。這在一定程度上導致宋朝在民間也興起了文物古玩的欣賞收藏，這也是宋朝與其發展的一個主要原因。

宋朝在貿易和經濟方面是發展的比較好的，因此也帶動了遼國和金國的一些玉器文化發展。遼國和金國主要的玉器雕刻文化其實都是受宋朝的影響，宋朝時期文人雅士都是喜歡賞玉器，並且收藏的，因此這些文化帶動了民間玉石雕刻藝術的高速發展。在國內外的一些歷史文獻中，都將這個時期形容為中國古代玉石技術的高峰時期。

在宋朝不管是皇家還是民間，稍微有一點文人雅士風格的，都會在衣服上，在束帶上，都要佩戴玉器，甚至在車上要有一些玉器，無處不在的玉器。

宋朝玉器的普及，從宮廷到一些工商界、再到文人士大夫、再到民間平民百姓，其實都在很大程度上幫助了整個玉器商品化的發展。各個作坊也將自己的玉器拿到市場上，作為商品去銷售，市場經濟對宋朝的玉器文化起到了非常好的重點作用。緊接著宋朝時期的歷史文化已經從雕刻邁向了一個繪畫時期，越來越多的技藝精湛的玉雕人將一些繪畫雕刻在玉上，所以這也是為什麼宋代的玉石都非常的精美，並且具有豐富的內涵的重要原因之一。

總的來說，宋朝玉器文化的發展，主要還是得益於宋朝經濟文化的發展，在國泰民安、多邊貿易往來、崇尚精神文化的時代給了玉器文化的發展契機，同時也讓玉器的雕刻進入到一個藝術境界。