洛陽博物館漢代獸面紋玉璧

常熟博物館漢代谷紋玉璧

陝西曆史博物館漢代獸面紋玉璧

最早的玉器工藝是從磨製開始的，並非後來的既雕既琢。遠古先民們在磨製細石器的基礎上打造出了玉器這一特殊工藝，在漫長的過程中逐漸對材質有了更多的認識，能區分和識別美和不美，同時磨製技術有了改良和提高，對“美石”的加工更為認真和細緻。

首都博物館漢代獸面紋玉璧

臺北故宮博物院東漢螭鳳紋“長樂”銘文玉璧

臺北故宮博物院漢代刻字谷紋玉璧

“穿孔”技術劃分了新與舊兩個時代。當時，孔是磨出來的，“穿孔”技術的出現是“巧”的最早體現。在這些前提下便產生了玉器，由此進入了一個玉器時代。據實物考證，我們能見到的早期玉器距今已有八千年的歷史。

天津博物館東漢谷紋玉璧

天津博物館東漢雙螭谷紋玉璧

武漢博物館漢代谷紋玉璧

最早出現的磨製玉器，基本都是光素無紋的，其造型多為簡單的農業生產工具，如斧、刀、鏟等便於加工的片狀器。《越絕書》中提到：“至黃帝之時，以玉為兵，以伐樹木為宮室，鑿地。”這裡說在“三皇五帝”時期，人們已用“美石”磨製斤、斧一類的工具和器械。“兵”這裡指的是器械，字象為兩手持斤形。從紅山文化、龍山文化、齊家文化中都能見到這些器形。

西漢白玉舞人佩

“樂舞者，持之以舞”已有禮的色彩。有人說：玉器是從玉的“美音”中得到感悟，從而磨製了石磬、玉磬作為樂器，這也是用來樂神的。“禮樂”最初作為敬神、祭神而設立，玉器也是為敬神、祭神而磨製。

漢代青玉透雕龍形璜

西漢玉韘形佩

常熟博物館漢代玉握豬

玉的神秘性被蒙上神學色彩，還體現在以玉作“圖騰”。“圖騰”被氏族社會視為“國魂”的象徵。良渚玉器中玉神徽是最早的“圖讖於天下”體現，從此玉器藝術境地的大門打開了，玉被賦予了神秘的思想性，反映在各個時期的形制上。

河北省民俗博物館漢代龍鳳紋玉韘

河南博物院漢代蟠螭紋玉劍珌

早期，依據動物圖形磨製的玉器佔有一定的地位。在“萬物有靈”的時代，人們認為動物同樣具有神靈，紅山文化的“勾形龍”就是對神靈崇拜的玉器形制。當時還有一些形制很特別的玉器更具有神秘美感。

臺北故宮博物院漢代雲紋玉杯

臺北故宮博物院漢代雲紋玉杯

河北省民俗博物館漢代獸面紋玉劍格

故宮博物院漢代勾連雲紋玉燈

故宮博物院漢代螭柄玉盤

綜觀上古、中古、漢代的玉器形制，可以認為形制、紋飾是“禮必有依據”的客觀反映。“形必有意”是早期玉器形制的特點，也是封建時代用玉的主要特徵。社會發展到漢代，玉器形制逐漸有了很大的變化和發展，接近現實生活是其基本特徵，裝飾玉成分的增加使原有深沉的形制變得生動活潑，新的審美理念開創了玉器形制的新時代。