本文轉自：參考訊息網

據印度科技探險家網站12月26日報道，大腦經過訓練或許能過濾背景音。

報道說，全世界三分之一的人會出現與年齡相關的聽力減退，也就是所謂的老年性耳聾。老年性耳聾導致的聽力減退是在嘈雜環境中表現出的症狀之一。可以認定與老年性耳聾相關的兩個部位是衰老的耳朵和大腦，但我們仍不太清楚老年性耳聾與大腦老化具體有何聯絡。

美國約翰斯·霍普金斯醫療中心的研究人員正在尋找以下問題的答案：在與年齡相關的聽力減退過程中，大腦是如何運轉的？

他們發現，如果存在背景音，較年長小鼠“關閉”部分活躍腦細胞的能力不及較年幼小鼠。研究人員聲稱，因此，所有聲音變得“模模糊糊”，使得大腦在專注於一種聲音（比如他人說的話）並遮蔽周圍噪音方面面臨挑戰。

這項研究表明，大腦與老年性耳聾有很大關係，而透過重新訓練大腦抑制過度活躍的神經元，或許可以治療這種聽力減退。

約翰斯·霍普金斯大學醫學院生物醫學工程學教授帕特里克·卡諾爾德博士說：“聽力不只涉及耳朵。大多數人在65歲後會出現聽力減退，比如無法在酒吧或餐館中聽清特定對話。”

研究人員選取12只16至24個月大的年長小鼠和10只2至6個月大的年幼小鼠，分別記錄它們聽覺皮層中8078個腦細胞（也叫神經元）的活動。他們先是訓練這些小鼠一聽到聲響就舔水龍頭，然後在播放“白噪音”的同時開展同樣的實驗。

研究人員發現，在沒有背景噪音的情況下，年長小鼠能像年幼小鼠那樣，一聽到聲響就舔水龍頭；但播放“白噪音”後，年長小鼠覺察聲響並舔水龍頭的表現就不如年幼小鼠了。

此外，年幼小鼠往往能根據聲音的響起或結束舔水龍頭；而年長小鼠雖然也能在提示音響起時舔水龍頭，但在提示音還沒響起時也會舔，這表明它們誤以為有聲響。

接下來，研究人員利用一種名為雙光子成像的方法來透視小鼠的聽覺皮層，以觀察在這種聽力測試中聽覺神經元是如何直接運轉的。研究人員利用熒光法來同時探究和監測數以千計神經元的活動。

如果存在背景音，在大腦回路能健康運轉的正常情況下，當小鼠聽到聲響，部分神經元的活動增加。與此同時，其他神經元會受到壓制或關閉。然而，在大部分年老小鼠中，活躍的神經元佔到大多數，在有背景音的情況下，本應在提示音響起時關閉的神經元卻未能關閉。

研究人員還發現，提示音還沒響起時，年長小鼠神經元的活動水平是年幼小鼠的兩倍，其中雄性小鼠神經元的活動水平格外高，所以它們在提示音響起前就開始舔水龍頭。

卡諾爾德說：“這些環境噪聲實驗揭示出，年幼小鼠的活躍神經元能轉變為不活躍神經元，而年長小鼠的活躍神經元總體上更加穩定。因此，年幼小鼠可以抑制環境噪聲對神經活動的影響，而年長小鼠就不行。環境噪聲似乎使年長動物的神經元活動變得更加‘混亂’，干擾了區分單個聲音的能力。”

不過，他說：“積極的一面是，我們認為，哺乳動物的大腦具備靈活的學習潛力，因此可以‘教’大腦解決較年長動物（包括人類）聽不清聲音的問題。也許有辦法訓練大腦在嘈雜的聲響中關注單個聲音。”

要搞清在存在環境噪聲的情況下無法關閉特定神經元與聽力減退之間的聯絡，還需要進行更多研究，包括找出涉及的大腦回路和它們如何隨年齡發生變化，以及雄性和雌性動物之間的潛在差異。

釋出於：北京