在醫院的麻醉門診中，經常會聽到患者提問：“闌尾切除術不是個小手術嗎？為什麼我做完吐得那麼厲害？是不是你們麻醉藥用多了？”、“術後那夜我吐了3次，膽汁都吐出來了，忍都忍不住，連找個垃圾桶的時間都沒有”……術後噁心嘔吐，是常見的全身麻醉併發症，有一部分術後嘔吐的患者認為：寧願痛著也不願吐著，可見噁心嘔吐給患者帶來的痛苦很大。
那麼，術後噁心嘔吐，為什麼會發生呢？我們有必要了解一下噁心和嘔吐的傳導通路與發生機制。如果把嘔吐中樞當成中心處理器，目前已經明確能夠接收刺激的來源主要有4種：催吐化學感受區、胃腸迷走神經傳入、前庭系統和皮層。
下面我們來具體聊聊上述這4個來源以及嘔吐中樞平時都有些什麼“貴客”造訪吧！
催吐化學感受區：又名化學觸發帶，位於第四腦室底部。它雖然在解剖上位於中樞神經系統，但由於缺乏血腦屏障，使得它就像周圍器官一樣，可以直接感受血液中的催吐物質的刺激。說白了，催吐化學感受區就是一個離中樞很近的感受器，上面有很多受體。無論是毒素還是藥物，吸收進入到血液迴圈後，就會刺激催吐化學感受區。
比如，嗎啡是一種多巴胺受體激動藥，它可以透過激動催吐化學感受區上面的多巴胺受體導致嘔吐，而多巴胺受體拮抗藥如氟哌利多、甲氧氯普胺等，卻可以拮抗其導致的嘔吐。類似，血液內毒物和麻醉藥物，尤其是阿片類藥物，它們所導致的嘔吐也是因為刺激了催吐化學感受區上面的相應受體。催吐化學感受區包括了5-HT3受體、5-HT4受體、阿片受體、膽鹼能受體、大麻受體、多巴胺受體等多種與噁心嘔吐相關的部位，許多藥物的原理就在於此。
胃腸迷走神經傳入：可以直接作用於嘔吐中樞引發嘔吐反應，始動因素便是對於胃腸道的直接刺激。胃腸系統對切割和電刺激並不敏感，但對機械牽拉、溫度和化學刺激卻特別敏感。當胃腸受到牽拉時，便會透過該處的感受器，向嘔吐中樞傳送迷走傳入衝動。這就是在椎管內麻醉下做剖宮產、腸道探查時，牽拉會導致噁心嘔吐的重要原理之一。類似地，當受到寒冷刺激時，比如冷鹽水沖洗、吸入寒冷空氣時，胃腸道血管痙攣的同時，會以同樣的方式引發噁心。這下終於明白了為什麼行走在冰冷的夜風中，有時會感覺到噁心了。
當食入有毒物質如高張鹽水和硫酸銅時，腸壁上的腸嗜鉻細胞會釋放五羥色胺（5-HT），它也可以透過刺激腸壁的迷走神經末梢向嘔吐中樞傳送傳入衝動。其實，不僅是胃腸道的迷走傳入可以刺激中樞，來自舌根、咽喉部、膽道、泌尿、生殖器官的刺激同樣可傳入中樞，它們所誘發的嘔吐，只是迷走反射效應的一部分。
前庭系統：位於內耳，當人體在不同平面上（平面、冠狀面、矢狀面）移動或發生位移時，迷路內淋巴液的流動會刺激內耳的毛細胞，一旦與皮層建立聯絡，就可以產生運動覺和空間位置覺，合稱為平衡感覺。但是，無規律的流動所產生的刺激最終是平衡感覺的混亂，表現為頭暈、眩暈之類。像顛簸暈車、坐過山車、海盜船、身體快速持續旋轉等造成的噁心，都是因為前庭系統受到過度的刺激，又將刺激傳給了皮層，從而產生噁心反應。至於能不能吐出來東西，就看胃的容量，看反應的嚴重程度。美尼爾綜合徵是內耳本身有病變（迷路積水，前庭功能異常）導致的，噁心嘔吐只是其伴發症狀之一。
麻醉藥及阿片類藥物作用於全身，自然也會作用於內耳，有可能會透過增加前庭系統及其訊號通路的敏感性而導致嘔吐，只是目前具體的機制仍不清楚。
皮層，一般指大腦皮層： 疼痛、期望、情感甚至性格都能刺激皮層直接產生嘔吐反應。皮層也可以把資訊再傳給前庭，進而傳到嘔吐中樞及其下行通路。這些刺激具體都是些什麼呢？疼痛感覺大家都很熟悉了，期望其實是一種預判。想到、看到、聽到、聞到某種會導致自己噁心的東西，下次再有這樣的視覺、聽覺、嗅覺刺激，甚至再有這樣的想象，都會知道自己要噁心，這就是一種期望。有了它，皮層會下達噁心的指令，產生噁心的感覺，是否要吐，還是看是否間接連結到了嘔吐中樞。這就是為什麼聞到臭的、看到髒的、甚至聽到或想到一些東西和記憶就可能會噁心。終於知道暈車的自己為什麼每次只需要想想車上的味道，曾經難受的記憶就可以分分鐘誘發噁心。
強烈的情感如厭惡、驚訝、恐懼等也可以直接刺激皮層，這下明白嘔吐的原理了吧？現在想到電視橋段裡面，那些主人公得知老公出軌、得知某人的罪惡後，突然噁心嘔吐的情節，是不是覺得這些反應就是情感刺激？
至於“個性”，目前尚未研究清楚。有個說法叫天生“胃淺”，顧名思義就是這些人較普通人更容易引發噁心反應，屬於特異質。
除了上述幾個方面，顱內壓升高也可以直接刺激嘔吐中樞。這種情況下，嘔吐中樞感受的是來自顱內直接的、強勁的、機械壓力刺激，而非來自別處的化學遞質資訊，這也造成顱內高壓時非常規的噴射性嘔吐。此外，低氧、腦供血驟減也可以直接興奮嘔吐中樞。
嘔吐是一系列極其複雜的“反射活動”，往往涉及不止一條通路。比如麻醉藥，刺激前庭是一條通路，刺激催吐化學感受區是另外一條通路。
實際上，噁心嘔吐是一個全身性的過程。如前所述，嘔吐中樞下達的指令不僅是嘔吐動作，還伴隨了交感和迷走症狀，交感症狀具體表現為血管收縮、血壓升高、心動過速。迷走症狀表現為冷汗、流涎、氣道分泌物增加等，這些症狀或多或少、或前或後地出現在“圍嘔吐期”。
並不是因為麻醉藥物用多了，而是“平衡功能”尚未恢復，需要一定的時間才能完全恢復。
因此，即使門診無痛胃腸鏡的病人所接受的麻醉藥劑量少之又少，但離開門診麻醉室的標準卻包括了直立行走步態穩定、無眩暈、視物模糊和噁心嘔吐等要求，改良Aldrete評分（出甦醒室評分）也涵蓋了活動能力和術後噁心嘔吐的評估，這些都是為了保證病人的平衡功能基本恢復，跌倒和誤吸的風險大大降低。