最早的恐龍吃什麼？最近，英國布里斯托大學的科學家在一篇《科學·進展》（

Science Advances

）論文中揭開了最古老的恐龍食譜。

透過觀察這些恐龍的牙齒形態並建模模擬牙齒的功能，研究團隊能夠與現生爬行動物進行類比。分析結果令人意外：

很多食草恐龍的祖先其實是雜食類，而著名的長頸食草恐龍（例如樑龍）的祖先甚至是食肉類。

▲研究揭示了最早期恐龍飲食的多樣性

（圖片來源：Gabriel Ugueto）

相比於我們熟悉的恐龍，三疊紀時期最早的恐龍體型要小很多，而且它們生活在類似鱷魚的爬行動物的陰影之下。人們不清楚這些早期恐龍的飲食與生態多樣性如何，但可以確定的是，在三疊紀一定發生了某些事件，使得恐龍可以在三疊紀末期的滅絕事件中倖存，並在此後佔據主導地位。

領導這項研究的Mike Benton教授表示：“透過一系列研究手段，

我們可以量化早期恐龍與現代動物的相似程度，從而為我們關於飲食方式的推斷提供堅實的證據。

獸腳亞目恐龍長有鋒利的刀片狀牙齒，帶有微小的鋸齒，與現代巨蜥類似。相比之下，鳥臀目和蜥腳類的齒狀牙齒與現代雜食動物和食草動物更接近，例如鬣蜥。”

▲不同早期恐龍有著不同的牙齒形態

（圖片來源：Antonio Ballell）

這項研究還創新性地使用機器學習模型，基於牙齒形態與機械力對最早期恐龍的飲食方式進行分類。例如，槽齒龍（

Thecodontosaurus

）的牙齒就非常適應植物飲食。

研究的另一位領導者Emily Rayfield教授指出：“我們的研究表明，

鳥臀目（包括許多食草動物，例如角龍、甲龍和鴨嘴龍）最初是雜食動物

。另一個有趣的發現是，

最早的蜥腳類恐龍，也就是樑龍等長頸蜥腳類恐龍的祖先，是食肉動物。

因此與傳統假說相反，早期恐龍的飲食非常多元化。”

研究人員指出，最早的恐龍在整個三疊紀進化出多樣的飲食方式，這可能正是它們在進化、生態上取得成功的關鍵。

參考資料：

［1］ Antonio Ballell， Dental form and function in the early feeding diversification of dinosaurs， Science Advances （2022）。 DOI： 10。1126/sciadv。abq5201

［2］ Scientists discover what was on the menu of the first dinosaurs。 Retrieved Dec。 16， 2022 from https：//www。eurekalert。org/news-releases/974435